Nasib yang bakal dialami oleh seorang pesepak bola di masa depan memang tak pernah bisa ditebak. Kiper Timnas Filipina, Neil Etheridge, menjadi salah satu sosok yang memiliki nasib unik.
Pasalnya, Neil Etheridge yang kini berkarier di kasta kedua Liga Inggris bersama Birmingham pernah mengalami nasib nahas ketika memperkuat Timnas Filipina pada kejuaraan Piala AFF 2010.
Saat itu, penjaga gawang kelahiran London ini menjadi andalan The Azkals. Mereka punya catatan penampilan yang cukup luar biasa di turnamen ini. Sebab, Filipina sukses lolos ke semifinal setelah jadi runner-up Grup B.
Di titik inilah nasib nahas harus dialami Neil Etheridge. Sebab, mereka diobok-obok Timnas Indonesia. Dalam pertandingan yang berlangsung sebanyak dua leg, Filipina yang diasuh Simon McMenemy harus dua kali menelan kekalahan.
Skuad Merah Putih ketika itu mampu menang dengan skor yang identik pada masing-masing leg, yakni 1-0. Semua gol pada pertandingan ini diborong oleh striker naturalisasi asal Uruguay, Cristian Gonzales.
Pada pertandingan leg pertama, penyerang yang akrab dengan julukan El Loco itu sukses mencetak gol pada menit ke-32. Adapun pada leg berikutnya, Gonzales mencetak gol pada menit ke-43.
Neil Etheridge yang saat itu berstatus sebagai pemain binaan klub Liga Inggris, Fulham, harus mengalami kenyataan yang pahit karena gawangnya diobok-obok oleh El Loco.
Setelah kejadian itu, 13 tahun berselang, Neil Etheridge malah harus bermain bareng menantu Cristian Gonzales di Timnas Filipina untuk menghadapi Babak Kedua Kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Asia.
Pasalnya, salah satu rekan setim Etheridge, Christian Rontini, baru saja melangsungkan pernikahan dengan anak kandung Cristian Gonzales, yakni Amanda Gonzales.
Baca Juga: Naturalisasi Justin Hubner CS Lagi Diproses, Kapan Rampung?
Pernikahan itu berlangsung di Pendopo Royal Ambarrukmo, Yogyakarta, pada Sabtu (28/10/2023). Rontini pun harus menjadi mualaf untuk menikahi putri Gonzales tersebut.
Setelah menikahi Amanda, Rontini pun akan bermain bersama Neil Etheridge di Timnas Filipina. Keduanya masuk dalam daftar 26 pemain yang dipanggil oleh The Azkals untuk Kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Asia.
Menariknya lagi, kedua pemain ini akan berhadap-hadapan dengan Timnas Indonesia. Pertandingan akan berlangsung pada 21 November 2023.
Kontributor: Muh Faiz Alfarizie
