Kobaran Maut di Korea Selatan: 24 Nyawa Melayang, Angin Kencang Perparah Kebakaran

Suara.com - Jumlah korban tewas dalam kebakaran hutan yang melanda wilayah tenggara Korea Selatan meningkat menjadi 24 orang dan pilot helikopter pemadam kebakaran tewas ketika pesawatnya jatuh pada hari Rabu, saat negara itu berjuang melawan beberapa kebakaran hutan terburuk dalam beberapa dekade.

Kebakaran hutan yang mematikan telah menyebar dengan cepat dan memaksa lebih dari 27.000 orang meninggalkan rumah mereka, kata pemerintah. Kebakaran, yang dipicu oleh angin kencang dan cuaca kering, telah menghancurkan seluruh lingkungan, menutup sekolah, dan memaksa pihak berwenang untuk memindahkan ratusan narapidana dari penjara.

"Kami mengerahkan semua personel dan peralatan yang tersedia untuk menanggapi kebakaran hutan terburuk yang pernah ada, tetapi situasinya tidak baik," kata Penjabat Presiden Han Duck-soo, seraya menambahkan bahwa militer AS di Korea juga membantu.

Dinas Kehutanan Korea mengatakan 24 orang telah dipastikan tewas dalam kebakaran tersebut. Tidak disebutkan secara rinci, tetapi sebelumnya Kementerian Keamanan mengatakan 14 orang tewas di daerah Uiseong, dan empat kematian lainnya terkait dengan kebakaran di daerah Sancheong.

Banyak korban tewas adalah orang tua berusia 60-an dan 70-an, kata Son Chang-ho, seorang pejabat polisi setempat.

Dinas Kehutanan juga mengatakan salah satu helikopter pemadam kebakarannya jatuh saat mencoba memadamkan api dan pilotnya tewas.

Korea Selatan bergantung pada helikopter untuk mengatasi kebakaran hutan karena medan pegunungannya dan insiden tersebut menyebabkan armada helikopter sempat berhenti beroperasi.

Kebakaran Uiseong, yang hanya 68% terkendali dan diperparah oleh angin kencang, menunjukkan skala dan kecepatan yang "tak terbayangkan", kata Lee Byung-doo, seorang ahli bencana hutan di Institut Nasional Ilmu Kehutanan.

Perubahan iklim diproyeksikan akan membuat kebakaran hutan lebih sering terjadi di seluruh dunia, kata Lee, dengan mengutip waktu yang tidak biasa dari kebakaran hutan yang melanda sebagian Los Angeles pada bulan Januari dan kebakaran hutan baru-baru ini di timur laut Jepang.

"Kita harus mengakui kebakaran hutan skala besar akan meningkat dan untuk itu kita membutuhkan lebih banyak sumber daya dan tenaga kerja yang terlatih," katanya kepada Reuters.

Dinas Kehutanan Korea telah menghadapi masalah teknis dengan armada 48 helikopter Rusia miliknya. Delapan helikopter telah tidak beroperasi sejak tahun lalu karena sanksi terkait perang Ukraina yang menyebabkannya tidak dapat mengimpor suku cadang, kata seorang anggota parlemen Partai Demokrat pada bulan Oktober.

Pada hari Rabu, seorang saksi mata mengatakan helikopter Dinas Kehutanan mulai mengeluarkan suara aneh sebelum jatuh ke tanah.

"Helikopter itu benar-benar meledak dan saya bahkan tidak dapat membedakan bagian mana yang merupakan baling-baling," kata Kim Jin-han, 63 tahun, kepada Reuters.

Rekaman video dari tempat kejadian menunjukkan apa yang tampak seperti puing-puing berasap yang tersebar di lereng bukit. Penyebab kecelakaan sedang diselidiki, kata pihak berwenang.

Badan cuaca telah meramalkan hujan di seluruh Korea Selatan pada hari Kamis, meskipun hanya 5 hingga 10 mm yang diperkirakan terjadi di daerah yang dilanda kebakaran.

Lebih dari 10.000 petugas pemadam kebakaran dikerahkan di empat daerah terpisah pada hari Rabu, termasuk ratusan petugas polisi dan unit militer, sementara 87 helikopter dikerahkan, kata Kementerian Keamanan.

Kim Jong-gun, juru bicara Dinas Kehutanan, mengatakan pihaknya berencana untuk mengamankan lebih banyak helikopter pemadam kebakaran hutan, menanggapi kritik tentang kurangnya peralatan dan helikopter.

Kebakaran terjadi pada hari Sabtu dan mengancam beberapa situs Warisan Dunia UNESCO - Desa Hahoe dan Akademi Konfusianisme Byeongsan - di kota Andong pada hari Rabu, kata seorang pejabat kota, saat pihak berwenang menyemprotkan bahan penghambat api untuk mencoba melindunginya.

Api telah membakar habis Kuil Goun, yang dibangun pada tahun 681.

Pemerintah telah menetapkan daerah yang terkena dampak sebagai zona bencana khusus, dan mengatakan kebakaran telah merusak lebih dari 15.000 hektar (37.065 hektar).