Timnas Senegal berhasil mengalahkan Ekuador 2-1 dalam kemenangan dramatis mereka pada pertandingan yang sangat menentukan di Stadion Internasional Khalifa. Kolidou Kolibaly menjadi penentu kemenangan dramatis tersebut saat dirinya mampu membalikkan keadaan pada menit ke 70 dan membawa Senegal lolos ke babak 16 besar.
Kemenangan ini mereka dedikasikan untuk mendiang Papa Bouba Diop yang menjadi bintang negara tersebut pada Piala Dunia putaran final tahun 2002. Diop mencetak gol kemenangan saat debutan Senegal mengejutkan juara bertahan Prancis di pertandingan pembukaan turnamen 20 tahun lalu.
Kemenangan 2-1 mereka atas Amerika Selatan pada hari Selasa memastikan kemajuan Afrika Barat ke babak 16 besar, di mana mereka akan bertemu Inggris, jatuh pada peringatan kedua kematian gelandang berusia 42 tahun itu.
Kapten Senegal Kalidou Koulibaly mengenakan ban lengan khusus melawan Ekuador yang menunjukkan angka 19 di mana itu merupakan nomor punggung Diop - di atasnya dan mengatakan dia akan memberikan penghargaan man of the match kepada keluarga Diop.
"Kami tahu peringatan kematiannya adalah sesuatu yang sangat penting bagi keluarganya. Kami ingin memberi penghormatan kepadanya, dia membuat saya bermimpi ketika saya masih kecil. Kami ingin memperingati dia sebagai pemain hebat. Dia adalah legenda sepak bola Senegal," kata bek Chelsea itu.
Diop membantu Senegal mencapai perempat final Piala Dunia di Jepang dan Korea Selatan, menjadikan mereka tim Afrika kedua yang mencapai babak final itu setelah Kamerun pada 1990.
Dijuluki 'The Wardrobe', dia kemudian bermain di Inggris bersama Fulham, Portsmouth, West Ham United dan Birmingham City.
Setelah kekalahan pembukaan oleh Belanda dan kemenangan atas tuan rumah Qatar, juara Afrika itu memasuki pertandingan terakhir Grup A melawan Ekuador dengan mengetahui bahwa mereka harus menang untuk lolos ke babak sistem gugur - dan kemenangan mereka telah menjadi pertandingan pertama melawan Inggris.dalam 16 terakhir.
"Kami tahu kami ingin bermain untuk menghormatinya, ini bukan sesuatu yang akan kami biarkan begitu saja. Penting bagi kami sebagai tim untuk membuat keluarga kami dan keluarga Papa bangga. Saya akan memberikan trofi kepada keluarganya untuk menghormatinya," tambah Koulibaly, 31 tahun.
Usai pertandingan, para pemain Senegal yang merayakan merayakan dengan mengangkat spanduk bergambar Diop, yang mencetak tiga gol di final 2002, yang bertuliskan 'Singa Sejati Tak Pernah Mati' di depan pendukungnya.
Hubungan Senegal dengan tim 2002 sangat dalam dengan kapten Aliou Cisse saat itu menjadi pelatih nasional dan striker El Hadji Diouf dengan tim di Qatar sebagai duta tim. Anggota lain dari skuad itu, gelandang Alassane N'Dour, mengatakan tim saat ini telah membuat Diop bangga.
"Sebelum pertandingan kami berbicara dengan para pemain untuk mengatakan bahwa dia pernah menjadi singa di lapangan, jadi bermainlah seperti dia dulu," kata N'Dour.
"Kami sangat bangga dan ini adalah peringatan yang sangat baik untuknya. Kami sangat senang. Kami tahu di mana dia sekarang, dia senang melihat anak laki-laki bermain seperti dia," tambahnya.
TERPOPULER
