Ilmuwan Ungkap Fosil Serangga Pertama Hidup di Bumi

Suara.com - Para ilmuwan menemukan fosil serangga yang diyakini menjadi hewan pertama hidup di Bumi. Mereka meyakini genus myriapod, kerabat kaki seribu, yang telah punah merupakan bukti langsung paling awal dari hewan yang hidup dan bernafas di darat.

Kehidupan di Bumi dimulai dengan serangga atau lebih tepatnta arthropoda, termasuk serangga, laba-laba, dan lipan. Fosil myriapod Kampecaris obanensis yang ditemukan pertama kali pada 1899, sekarang diyakini berusia sekitar 425 juta tahun lalu.

Jika perkirakaan tahun itu benar, hewan berkaki banyak ini menjadi hewan darat tertua yang hidup di darat.

Menurut catatan fosil yang mengungkapkan endapan serangga yang melimpah, 20 juta tahun setelah Kampecaris, laba-laba dan serangga tampaknya berkembang dengan subur di komunitas hutan.

"Ini adalah lompatan besar dari hewan-hewan kecil ke komunitas hutan yang kompleks, dan dalam skema ini, tidak butuh waktu lama," ucap Michael Brookfield, seorang ahli geosains dari University of Texas dan University of Massachusetts di Boston, seperti dikutip dari Science Alert, Senin (8/6/2020).

Jika Brookfrield dan timnya benar, spesies purba ini memang yang pertama dari semua hewan darat yang dikenal, sehingga para ahli tampaknya terlalu meremehkan seberapa cepat transisi ini terjadi.

Menurut teknik yang disebut penanggalan jam molekuler, yang didasarkan pada tingkat mutasi DNA, fosil tanaman bertangkai di Skotlandia juga ternyata berusia sekitar 75 tahun lebih muda daripada yang pernah diduga, bertepatan dengan garis waktu Kampecaris.

Mengingat betapa pentingnya serangga ini dianggap dalam sejarah Bumi, Brookfield terkejut menemukan fosil ini belum pernah ditanggalkan sebelumnya.

Saat menganalisis batuan purba ini, para ilmuwan harus mengekstraksi zirkon inklusi mikroskopis yang dapat digunakan untuk menentukan tanggal sedimen secara akurat.

Ahli geosains Stephanie Suarez menggunakan cara ini di masa lalu untuk membuktikan bahwa spesimen kaki seribu yang berbeda (Pneumodesmus newmani) bukanlah serangga tertua di darat. Fosil ini 14 juta tahun lebih muda daripada yang diperkirakan.

Namun setelah bertahun-tahun menganalisis fosil myriapod ini, Suarez menetapkannya sebagai serangga tertua. Penelitian ini sendiri telah dipublikasikan dalam Historical Biology.