NASA Siap Bawa Pulang Sampel Batuan Mars ke Bumi

Suara.com - NASA mungkin andal dalam mengirim pesawat luar angkasa ke Mars. Namun, mendaratkannya di permukaan Planet Merah, mengambil beberapa sampel, kemudian membawanya kembali ke Bumi adalah tugas yang tak mudah. Sehingga badan antariksa nasional Amerika Serikat itu akan mencoba melakukannya.

NASA mengumumkan hasil evaluasi Independent Review Board (IRB) dari misi Mars Sample Return (MSR) pada Selasa (10/11/2020) yang diharapkan dapat membawa sedikit sampel Mars kembali ke Bumi untuk dipelajari para ilmuwan.

"Setelah pemeriksaan rencana Mars Sample Return yang ambisius, laporan dewan menyimpulkan bahwa NASA siap untuk kampanye ini, membangun kemajuan ilmiah dan teknis selama puluhan tahun dalam eksplorasi Mars," kata NASA dalam sebuah pernyataan, seperti dikutip CNET pada Jumat (13/11/2020).

IRB mengeluarkan serangkaian rekomendasi ekstensif, seperti mendirikan kantor yang akan membantu NASA dan mitranya dalam misinya, Badan Antariksa Eropa (ESA) bekerja sama dengan lebih lancar.

Kampanye juga menyerukan penilaian independen atas perangkat keras dan sumber daya serta pandangan baru pada anggaran yang diprediksi mencapai 4 miliar dolar AS untuk tahap awal kampanye.

NASA sudah memiliki satu bagian penting dari misi Mars yang lebih besar. Robot penjelajah Perseverance sedang dalam perjalanan ke Planet Merah dan dijadwalkan akan tiba pada Februari 2021. Kendaraan ini dilengkapi serangkaian tabung sampel yang akan digunakan untuk mengumpulkan batuan dan tanah Mars.

Rencana ini membutuhkan lebih banyak komponen utama, termasuk penjelajah "fetch" dari ESA yang akan mengumpulkan tabung sampel yang ditinggalkan oleh Perseverance dan membawanya ke Mars Ascent Vehicle buatan NASA yang akan meluncurkannya ke orbit di sekitar Mars. Earth Return Orbiter milik ESA akan bertemu di orbit Mars dengan kendaraan itu untuk membawa sampel kembali ke Bumi.

NASA dan ESA berharap dapat meluncurkan fase MSR berikutnya pada pertengahan hingga akhir 2020-an. Jika semuanya berjalan dengan lancar, para ilmuwan bisa mendapatkan sampel Mars yang masih asli dikirim ke Bumi pada 2030-an.