NASA Ungkap Tanggal Penerbangan Ingenuity di Mars

Suara.com - Penjelajah Mars terbaru milik NASA, Perseverance, yang mendarat di Planet Merah pada 18 Februari, membawa helikopter kecil yang disebut Ingenuity.

Kini NASA mengumumkan pada 23 Maret bahwa helikopter seberat 1,8 kilogram tersebut dapat melakukan penerbangan pertamanya paling cepat pada 8 April mendatang.

Sebagai misi eksperimental, melakukan lepas landas di Mars adalah salah satu dari lima tugas Ingenuity untuk mendemonstrasikan teknologi selama 31 hari di Planet Merah.

"Kami menantikan untuk melihat bagaimana helikopter kecil kami bekerja di permukaan Mars," kata Lori Glaze, direktur Divisi Ilmu Planet NASA, dikutip dari Space.com, Kamis (25/3/2021).

Sebelum siap diluncurkan, Ingenuity saat ini masih melekat pada bagian perut Perseverance.

Mengeluarkan helikopter kecil ke permukaan tanah Mars adalah proses rumit yang setidaknya akan memakan waktu selama enam hari.

Pelepasan helikopter akan dimulai setelah Perseverance tiba di pusat lapangan terbang Ingenuity, sebuah lapangan datar dan bebas bahaya seluas 10 meter di sisi yang dekat dengan lokasi pendaratan penjelajah, Kawah Jezero.

Setelah mengeluarkan Ingenuity dari perutnya, Perseverance harus berkendara sekitar 5 meter dalam waktu 24 jam, memastikan bahwa helikopter bertenaga surya mendapat cukup sinar Matahari untuk mengisi ulang baterainya.

Kemudian, tim Ingenuity akan mulai menugaskan helikopter. Misalnya, menguji sistem rotor empat bilah helikopter dan memutarnya hingga 2.537 putaran per menit.

Jika semuanya berjalan lancar, Ingenuity akan bersiap untuk melakukan lepas landas.

Selama penerbangan pertama, helikopter akan naik ke ketinggian hingga 3 meter, melayang selama 30 detik, dan kembali mendarat dengan empat kakinya.

Uji coba penerbangan selanjutnya menargetkan ketinggian maksimum 5 meter.

Selama tiga hari pertama, tim Ingenuity akan bertujuan untuk mendemonstrasikan kemampuan terbang dasar. Penerbangan ideal Ingenuity akan menargetkan ketinggian 90 meter.

Selama penerbangan, Ingenuity hanya akan mengambil foto dan video menggunakan dua kamera onboard, tetapi tidak akan mengumpulkan data lain karena helikopter tersebut tidak membawa instrumen ilmiah.

Sementara itu, Perseverance akan mendokumentasikan penerbangan ini menggunakan sistem kamera Mastcam-Z dan dua mikrofon onboard.

Penjelajah merekamnya dari lokasi sekitar 60 meter dari lapangan terbang, sebuah tempat bernama Van Zyl Overlook.

Dalam misi penerbangan ini, tidak ada jaminan bahwa Ingenuity akan berhasil.

Helikopter senilai 85 juta dolar AS tersebut adalah eksperimen teknologi dan atmosfer Mars yang tipis membuat penerbangan di Planet Merah menjadi upaya yang menantang.

Tetapi jika Ingenuity benar-benar berhasil, ini akan membuka jalan eksplorasi Mars secara besar-besaran.

Misi Mars selanjutnya secara rutin dapat mencakup helikopter yang berfungsi sebagai pengintai penjelajah atau mengumpulkan data sendiri.

Di sisi lain, untuk merayakan misi perintis Ingenuity, tim misi menempelkan bagian kecil dari pesawat milik Wright bersaudara, Flyer 1, yang membuka era penerbangan bertenaga pertama di dunia pada 1903.