Mitos Terbongkar, Bulan Ternyata Punya Atmosfer

Suara.com - Mitos ilmiah sering kali hidup lebih lama dari fakta. Contohnya? Klaim bahwa orang Eskimo punya ribuan kata untuk salju atau keyakinan "kita hanya menggunakan 10% dari otak kita." Meski menarik, kedua pernyataan itu tak lebih dari mitos belaka.

Kesalahpahaman serupa juga sering menyelimuti pengetahuan kita tentang Bulan. Banyak yang percaya bahwa Bulan sepenuhnya hampa udara, tanpa atmosfer sama sekali. Tapi, apakah benar demikian?

Faktanya, Bulan memang memiliki atmosfer, meski sangat tipis dan jauh berbeda dari atmosfer Bumi. Atmosfer ini, disebut eksosfer, terdiri dari partikel-partikel gas yang jumlahnya sangat kecil sehingga nyaris tidak terasa.

Komposisinya mencakup helium, neon, hidrogen, dan jejak oksigen—tapi jangan berharap bisa bernapas di sana.

Mengutip scienceabc.com, eksosfer Bulan begitu tipis hingga tidak mampu mendukung kehidupan seperti yang kita kenal. Bahkan, atmosfer ini tidak cukup untuk menahan radiasi matahari atau membentuk langit biru seperti di Bumi.

Namun, keberadaan eksosfer tetap menjadi bukti bahwa Bulan bukanlah tempat sepenuhnya "kosong."

Jadi, lain kali ketika mendengar klaim tentang Bulan yang tanpa atmosfer, Anda tahu jawabannya: bukan tidak ada, hanya saja sangat berbeda dari apa yang kita bayangkan.

Fakta ilmiah memang sering lebih menarik daripada mitos!

Bagaimana Atmosfer Terbentuk?

Atmosfer hanyalah ramuan dari berbagai gas. Awalnya, atmosfer asli di alam semesta hanya terdiri dari atom hidrogen dan helium, karena ini adalah gas yang paling melimpah di piringan berdebu di sekitar Matahari tempat terbentuknya planet-planet.

Kontributor utama lainnya adalah materi yang terakumulasi di kedalaman planet itu sendiri. Misalnya, sejumlah besar nitrogen di lingkungan bumi merupakan hasil reaksi antara sinar matahari dan amonia, yang dihasilkan oleh gunung berapi yang ganas sekitar ratusan juta tahun yang lalu.

Molekul-molekul gas ini berkeliaran dan lepas ke luar angkasa, namun sebagian besarnya tertahan oleh tarikan gravitasi planet. Inilah sebabnya mengapa planet besar seperti Jupiter, Saturnus, dan Neptunus memiliki atmosfer yang lebih tebal.

Massa atom hidrogen dan helium yang rendah dan kecepatan tinggi memungkinkan mereka melepaskan diri dari tarikan gravitasi kita dan melayang ke luar angkasa.

Namun, daya tarik planet-planet yang lebih besar begitu kuat sehingga, meskipun sifatnya sulit dipahami, mereka masih terjebak di atmosfer lain — komposisi atmosfer Saturnus dan Yupiter masih mengandung banyak hidrogen dan helium.

Pertanyaan apakah suatu planet dapat menampung kehidupan tergantung pada ketebalan atau kepadatan atmosfer dan jumlah gas yang tepat.

Selain air, alasan bumi menerima kehidupan adalah karena atmosfernya cukup tebal dan terdapat cukup oksigen di dalamnya. Maksudnya, atmosfernya tidak terlalu tebal, seperti atmosfer Venus, dan juga tidak terlalu tipis, seperti atmosfer Mars.

Dengan mengetahui bahwa atmosfer bukanlah selimut ruang angkasa yang misterius, melainkan campuran gas yang terbentuk di sebuah planet, yang – bergantung pada gravitasi dan suhu – menentukan apakah atmosfer bulan akan tetap ada atau tidak, kita dapat bertanya apa yang dimaksud dengan atmosfer bulan.

Suasana Bulan

Berdasarkan logika di atas, kita dapat mendalilkan bahwa, karena massa bulan yang kecil dan akibat tarikan gravitasinya yang lemah, meskipun ia tertutup oleh lapisan atmosfer, bulan tersebut pasti sangat tipis. Memang benar demikian adanya.

Faktanya, lapisan tersebut sangat tipis sehingga selimutnya dianggap hampir seperti atmosfer. Lapisan tipis di atas permukaan bulan ini secara teknis dikenal sebagai “eksosfer”. Di eksosfer, jarak molekul gas sangat jauh sehingga tidak pernah bertabrakan.

Beberapa unsur telah terdeteksi di atmosfer bulan; misalnya, Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) baru-baru ini menemukan helium. Detektor yang ditinggalkan astronot Apollo juga menemukan argon-40, helium-4, oksigen, metana, nitrogen, karbon monoksida, dan karbon dioksida.

Spektrometer berbasis bumi telah menemukan jejak natrium dan kalium, sedangkan Lunar Prospector mendeteksi beberapa isotop radioaktif radon dan polonium.

Dari Mana Asalnya Eksosfer?

Sumber utama gas yang membentuk atmosfer (atau eksosfer) adalah gas keluar – yaitu emisi gas dari bagian dalam bulan. Pelepasan gas terutama disebabkan oleh peluruhan radioaktif. Peristiwa seperti itu mungkin juga terjadi saat gempa bulan.

Setelah dibebaskan, gas segera mengalir menuju permukaan. Gas-gas tersebut juga dapat dilepaskan dari tanah melalui sinar matahari atau angin matahari yang kencang, serta mikrometeorit yang dengan cepat menghantam bulan dan menjatuhkan atom-atom dari permukaannya. Hal ini juga dikenal sebagai sputtering.

Apalagi, Bulan diketahui pernah menjadi korban pemboman besar-besaran komet pada tahun-tahun awal pembentukannya.

Komet-komet ini mungkin mengandung molekul air, dan karena suhu dingin jauh di dalam kawah, molekul air mungkin memadat menjadi lapisan es.

Massa total gas-gas ini sekitar 55.000 pon (25.000 kilogram), kira-kira sama dengan berat empat gajah Asia. Atmosfer bulan hanya menyediakan 100 molekul per sentimeter kubik untuk bernafas.

Sebagai perbandingan, atmosfer bumi di permukaan laut mempunyai sekitar 100 miliar miliar molekul per sentimeter kubik.

Selain itu, karena atmosfernya yang tipis, Bulan, tidak seperti tetangganya di Bumi, tidak dapat mengatur suhunya atau melindungi dirinya dari meteor yang masuk tanpa izin.

Jadi, bulan tidak hanya memiliki lapisan atmosfer yang tipis, tetapi juga terdiri dari gas-gas yang tidak biasa, seperti natrium dan kalium, yang sangat kecil kemungkinannya ditemukan di atmosfer Bumi atau Mars.

Hingga ditemukannya lapisan es di bulan, kurangnya atmosfer di bulan merupakan – dan sampai batas tertentu masih terjadi – merupakan persepsi populer yang tidak dapat disangkal atau kebijaksanaan konvensional yang diterima secara luas.