Tahun 2021 menjadi momen berharga bagi tim nasional U-18, yang diproyeksikan berlaga di Piala Dunia U-20 tahun 2023, karena mereka berkesempatan untuk menunaikan TC di Turki pada November 2021 yang dipimpin langsung oleh pelatih Shin Tae-yong.
Di Turki, timnas U-18 menjalani tiga laga uji coba yang seluruhnya berakhir dengan kemenangan.
Timnas U-18 mengalahkan Antalyaspor U-18 dengan skor 3-1, Alanyaspor U-18 dengan skor 4-0 dan MMK FC Gambia U-18 dengan skor 2-1.
Pemain sayap yang baru berusia 17 tahun, Ronaldo Kwateh tampil menonjol di Turki dengan membuat lima gol selama laga persahabatan, terbanyak di skuad "Garuda Muda".
PSSI berharap timnas U-18 terus meningkatkan kemampuan saat berada di Indonesia agar mampu "terbang tinggi" di Piala Dunia U-20 2023.
"Kami yakin bila pemain terus meningkatkan kemampuannya, timnas Indonesia dapat sukses di Piala Dunia U-20 2023 mendatang," tutur Ketua Umum PSSI Mochamad Iriawan.
Beralih ke timnas U-23, skuad yang dibidik untuk berlaga di SEA Games pada tahun 2022 ini gagal melewati adangan Australia pada laga Kualifikasi Piala Asia U-23 2022.
Indonesia kalah dua leg dengan agregat 2-4. Torehan itu membuat skuad "Garuda" belum pernah tercatat tampil di putaran final Piala Asia U-23 sejak turnamen itu berlangsung pertama kali pada tahun 2012.
Final
Tahun 2021 juga menyimpan banyak cerita untuk timnas senior putra Indonesia, yang jatuh bangun di beberapa kompetisi internasional. Belum lagi kendala eksternal yang dihadapi termasuk ketika pelatih Shin Tae-yong menderita COVID-19 dan mesti dilarikan ke Korea Selatan untuk mendapatkan perawatan khusus.
Turnamen pertama yang diikuti timnas Indonesia pada tahun 2021 adalah lanjutan laga Grup G Kualifikasi Piala Dunia 2022 zona Asia yang dilaksanakan terpusat di Uni Emirat Arab (UEA).
Sebagai bagian persiapan, skuad "Garuda" terlebih dahulu melakukan dua laga uji coba di Dubai dengan hasil selalu takluk yaitu 2-3 dari Afghanistan dan 1-3 dari Oman.
Pada Juni, timnas menuntaskan sisa laga Grup G Kualifikasi Piala Dunia 2022 zona Asia. Dari tiga laga terakhir, Indonesia hanya bisa mendapatkan satu poin yakni saat menahan imbang Thailand 2-2. Sisanya, Indonesia kalah 0-4 dari Vietnam dan 0-5 dari UEA.
Dengan demikian, Indonesia menduduki peringkat terakhir Grup G dengan koleksi satu poin dari delapan pertandingan dan membuat "Garuda" harus mengikuti babak play-off untuk lolos ke Kualifikasi Piala Asia 2023.
Di play-off tersebut, Indonesia bersua Taiwan dan sukses mengandaskan lawannya itu dalam dua leg, masing-masing menang dengan skor 2-1 dan 3-0. Kelima gol Indonesia dibuat Ramai Rumakiek, Evan Dimas, Egy Maulana, Ricky Kambuaya dan Witan Sulaeman.
TERPOPULER
