REGIONAL:
Suara.com - Dari negara yang tidak diperhitungkan karena tak sebagus anggota Concacaf seperti Amerika Serikat atau Meksiko, Kanada nyatanya mampu lolos ke Piala Dunia 2022 Qatar lewat tangan dingin John Herdman.
Kanada menjadi salah satu tim kejutan di Kualifikasi Piala Dunia 2022 Qatar, The Carnucks sukses memuncaki klasemen zona Concacaf, mengungguli Amerika Serikat dan Meksiko.
Torehan 28 poin dari 14 laga di fase grup membuat Kanada dipastikan lolos ke putaran final Piala Dunia 2022 dengan status juara grup, unggul dari Meksiko dan Amerika Serikat di bawhanya.
Keberhasilan itu sungguh di luar dugaan mengingat kali terakhir Kanada lolos ke putaran final Piala Dunia terjadi 36 tahun silam tepatnya pada eidisi 1986.
Torehan itu tak lepas dari materi pemain maupun staf pelatih yang dimiliki Kanada. Selain diperkuat pemain yang cukup bagus seperti Alphonso Davies dan Jonathan David, Kanada saat ini memiliki pelatih jempolan asal Inggris, John Herdman.
Sosok pelatih yang sudah tak asing bagi Kanada setelah mempersembahkan dua gelar medali Olimpiade untuk tim putri Kanada di 2012 dan 2016.
Mengawali karier di tim wanita Selandia Baru pada 2006 setelah meninggalkan jabatannya di Akademi Sunderland, setahun kemudian ia memimpin timnya di Piala Dunia Wanita 2017.
Sebelumnya, ia juga sempat memimpin Kanada di Olimpiade Beijing 2008, torehan spektakuler Herdman bersama tim wanita membuat sosoknya direkrut sebagai pelatih tim pria pada 2018.
"Saat ini nyata, kami akan menjadi tim yang melakukannya (lolos) atau tim yang gagal (ke Piala Dunia 2022)" ucap Herdman dikutip dari BBC Sport beberapa waktu lalu.
"Semua anak bermain sepakbola (untuk bermain di Piala Dunia). Itulah kenyataannya. Kanada adalah negara hoki. Tapi, sepakbola adalah olahraga dengan partisipasi tertinggi."
"Semua anak bermain sepakbola. Itulah kenyataannya. Negara ini memiliki demografi yang sangat beragam. Kami memiliki banyak imigran, termasuk saya, yang cinta pertamanya adalah sepakbola."
"Selama ini mereka tidak memiliki tim nasional (sepakbola) untuk diperjuangkan. Tim putri telah sangat sukses. Tapi, tim putra belum melewati ambang batas itu."
"Ini adalah raksasa yang sedang tidur. Dia siap untuk menempatkan dirinya ke dalam kesadaran olahraga dari penggemar olahraga Kanada yang asli," imbuhnya.
Kanada berhasil mengamankan satu tiket ke putaran final Piala Dunia 2022 setelah memetik kemenangan 4-0 atas Jamaika di laga ke-9 kualifikasi zona CONCACAF.
Di tangan pria asal Inggris itu sepak bola Kanada mengalami peningkatan, hal itu sangat terlihat dari ranking FIFA mereka per Januari 2021.
Dari penghuni peringkat ke-72, kini Kanada menghungi posisi ke-40 dan torehan ini didapat hanya dalam waktu satu tahun.
Selain itu juga menjadi pembuktian setelah di awal banyak yang meremehkan Kanada bisa lanjut ke putaran final Piala Dunia 2022.
"Ketika orang mengatakan 'mengapa Kanada tidak lolos?' Anda dapat melihat tantangan mengelola kompetisi di CONCACAF," ujar John Herdman.
"Tiga pertandingan dalam tujuh hari dan ribuan mil perjalanan untuk menyelesaikan permainan tersebut." imbuhnya.
Kontributor: Eko Isdiyanto
TERPOPULER
