REGIONAL:
Suara.com - Seorang mantan pemain Leicester City akan membela Timnas Thailand di SEA Games 2023. Dia adalah Leon James. Apakah ini akan jadi ancaman untuk Timnas Indonesia?
Leon James menjadi salah satu dari 20 pemain yang dibawa Thailand untuk bisa meraih medali emas, usai gagal merengkuhnya pada SEA Games 2021 lalu.
Leon James merupakan pemain berpaspor Thailand yang lahir di Coventry, Inggris, pada 29 Agustus 2001 atau 21 tahun silam.
Lahir dan tumbuh di Inggris, Leon James pun mendalami kiprahnya di sepak bola di tanah Raja Charles itu sejak usia muda.
Pada saat usianya yang baru enam tahun, ia mampu menembus akademi Leicester City dan mendapat Scholarship untuk berkarier di sepak bola di Inggris.
Karenanya, Leon James pun menjadi pemain Thailand pertama dalam sejarah yang bisa mendapat Scholarship di Inggris.
Secara keseluruhan, Leon James menimba ilmu di Leicester City selama 12 tahun sejak 2007.
Pada 2019, ia memutuskan berpisah dengan tim berjuluk The Foxes itu.
Usai berpisah, Leon James memutuskan ke kampung halaman orang tuanya yakni Thailand dan meneken kontrak profesional pertamanya sebagai pesepak bola dengan Ratchaburi Mitr Phol.
Pemain yang biasa beroperasi sebagai gelandang bertahan ini pun hanya bertahan setahun di Ratchaburi.
Pada Desember 2020, ia bergabung tim Thailand lainnya, yakni Sukhothai FC.
Di tim ini, Leon James bertahan selama 1,5 tahun lamanya dengan mencatatkan 36 penampilan dan mencetak dua gol.
Catatan apik itu membuatnya kemudian dipinang oleh Nongbua Pitchaya pada Juni 2022 yang merupakan tim anyar di kasta teratas atau Thai League 1.
Hingga artikel ini dibuat, Leon James telah tampil sebanyak 22 kali bagi Nongbua Pitchaya dengan mencatatkan dua assist yang dibuatnya di Thai League 1 2022-2023.
Karena memutuskan pulang ke Thailand pada 2019, Leon James dengan pengalamannya di Leicester City kemudian mampu menembus tim U-19 negaranya.
Usai tampil tiga laga bagi tim U-19, Leon James naik tingkat ke tim U-23 pada 2022 lalu atau saat usianya 20 tahun dan mencatatkan lima pertandingan.
Kini pengalamannya yang pernah menimba ilmu di akademi Leicester City pun akan dimanfaatkan Thailand untuk kembali meraih medali emas SEA Games 2023.
Kontributor: Felix Indra Jaya
TERPOPULER