REGIONAL:
Suara.com - Di balik kemegahan Stamford Bridge dan banderol transfer 60 juta pound atau sekitar Rp1,2 triliun, Joao Pedro, rekrutan anyar Chelsea, menyimpan kisah hidup yang begitu menyentuh.
Joao Pedro lahir dari ayah seorang mantan pemain Botafogo, Jose Joao de Jesus, atau lebih dikenal sebagai Chicao.
Sang ayah adalah gelandang bertahan tangguh yang disegani. Namun pada puncak kariernya, segalanya berubah drastis.
Pada tahun 2022, Chicao dijatuhi hukuman 16 tahun penjara karena keterlibatan dalam kasus pembunuhan.
Ia akhirnya hanya menjalani delapan tahun kurungan, namun dampaknya pada kehidupan keluarga sangat besar.
"Saya pernah melihat kematian dari dekat," kata Chicao usai bebas dari penjara seperti dikutip dari Dailymail.
"Saya menyesal. Saya ingin bunuh diri. Tapi akhirnya, saya bisa menendang bola lagi bersama anak saya. Itu mimpi saya."
Ibu Rela Tidak Makan Demi Anaknya
Setelah bakatnya terendus oleh klub Fluminense, Joao Pedro pindah dari Ribeirao Preto ke akademi di Rio de Janeiro — jarak 640 km. Di sinilah kehidupan berubah keras.
Hidup pas-pasan, Joao dan ibunya, Flavia Junqueira, harus berbagi rumah dengan keluarga lain.
"Di masa sulit, bahkan makanan pun terbatas. Ibu saya lebih sering mengalah dan tidak makan agar saya bisa tetap makan cukup untuk berlatih," kenang sang ibu.
Flavia sempat meminta bantuan langsung ke Fluminense, yang akhirnya memberikan dukungan finansial dan moral untuk keluarga Joao.
Singkat cerita, ketika rekan satu posisi naik ke tim U-20, Joao Pedro mendapat kesempatan emas.
Ia mencetak 38 gol dalam semusim dan mulai menunjukkan insting predator di depan gawang.
"Setiap tembakannya nyaris tak bisa ditangkap kiper," kata pelatih Fluminense, Eduardo Oliviera. "Dia punya mentalitas juara dan pengaruh positif untuk tim."
Joao Pedro akhirnya pindah ke Eropa, dimulai dari Watford, lalu ke Brighton, sebelum Chelsea meminangnya musim panas ini. Ia menangis saat berpamitan dari Fluminense, klub yang telah "mengubah hidupnya".
Tak butuh waktu lama bagi Pedro untuk menunjukkan kualitas.
Dalam enam hari setelah bergabung, ia langsung mencetak dua gol ke gawang mantan klubnya di semifinal Piala Dunia Antarklub 2025.
Tapi yang membuat momen itu lebih dalam, Joao tak merayakan golnya — ia angkat tangan meminta maaf.
"Saya berutang segalanya kepada Fluminense," ujarnya kepada Mail Sport. "Mereka percaya kepada saya sebagai pemain dan sebagai manusia."
"Ada semangat yang membara di balik permainannya," tulis The Athletic. "Bukan hanya karena dia berbakat, tapi karena dia tahu apa yang telah dikorbankan demi berada di titik ini."
TERPOPULER