Liga Champions, Bagamaimana Kekuatan Arsenal Hadapi Athletic Bilbao?

Suara.com - Arsenal membuka perjalanan mereka di Liga Champions musim ini dengan langsung melakoni partai berat menghadapi Athletic Bilbao di San Mames. Pertarungan dini hari nanti diprediksi berlangsung sengit karena kedua tim datang dengan kondisi yang berbeda.

Athletic Bilbao kembali ke kompetisi tertinggi Eropa setelah absen cukup lama sejak 2014-2015. Tim asuhan Ernesto Valverde berhasil mengamankan posisi keempat di La Liga musim lalu, sekaligus menunjukkan konsistensi yang membuat mereka patut diperhitungkan.

Arsenal juga menatap laga ini dengan ambisi besar. Tim besutan Mikel Arteta disebut sebagai salah satu calon kuat juara setelah musim lalu melaju hingga babak semifinal. Materi pemain yang dalam membuat The Gunners optimistis menghadapi jadwal padat.

Pertemuan ini mengingatkan publik pada duel di Emirates Cup beberapa bulan lalu. Kala itu, Arsenal menang telak 3-0 atas Bilbao. Namun, laga resmi di Liga Champions jelas menghadirkan atmosfer dan tekanan yang jauh lebih berat.

Meski begitu, tantangan besar menanti Bilbao karena sejumlah pilar mereka tidak bisa tampil. Kondisi ini diyakini akan memengaruhi pola permainan yang biasanya agresif dan penuh intensitas.

Bilbao Hadapi Masalah Absensi Pemain

Absennya Nico Williams menjadi pukulan besar bagi Bilbao. Winger cepat tersebut mengalami cedera adduktor dan tidak bisa bermain, membuat lini serang mereka kehilangan variasi penting.

Selain Nico, beberapa pemain lain juga dipastikan tidak tersedia. Beñat Prados, Unai Egiluz, dan Inigo Lekue masih dalam proses pemulihan cedera, sementara Yeray Alvarez terkena sanksi suspensi akibat kasus doping.

Kehilangan banyak pemain membuat Valverde harus mencari solusi cepat. Inaki Williams, kakak Nico, diprediksi menjadi motor serangan utama dari sisi kanan. Oihan Sancet kemungkinan diplot sebagai gelandang serang yang menghubungkan lini tengah dan depan.

Di lini depan, Maroan Sannadi diproyeksikan tampil sebagai ujung tombak. Kombinasi ini menjadi opsi terbaik untuk tetap menjaga keseimbangan tim meski dalam kondisi terbatas.

Kondisi tersebut membuat Bilbao perlu lebih disiplin dalam bertahan dan efisien dalam memanfaatkan peluang. Apalagi Arsenal memiliki kedalaman skuad yang jauh lebih mentereng.

Arsenal Juga Punya Masalah Cedera

Mikel Arteta sebenarnya juga dihadapkan pada persoalan cedera. Martin Odegaard sempat ditarik keluar dalam laga kontra Nottingham Forest karena cedera bahu, namun dipastikan tidak perlu menjalani operasi.

Bukayo Saka, Gabriel Jesus, Kai Havertz, serta Ben White juga tidak bisa tampil. Kehilangan nama-nama penting ini membuat Arteta harus kembali melakukan rotasi besar.

Kabar baiknya, Declan Rice yang sebelumnya diistirahatkan diprediksi kembali turun sejak menit awal. Kehadirannya sangat penting untuk menjaga stabilitas di lini tengah Arsenal.