Legenda Paul Scholes: Penderita Asma yang Jadi Otak Kejayaan Manchester United

Suara.com - Nama Paul Scholes akan selalu melekat dalam sejarah Manchester United sebagai simbol kejeniusan, loyalitas, dan teknik kelas dunia.

Di balik kejayaan panjang Sir Alex Ferguson bersama Setan Merah, Scholes adalah roh di lini tengah, gelandang yang bermain dengan kesederhanaan namun menghasilkan keajaiban.

Lahir di Salford, Greater Manchester, Scholes tumbuh sebagai anak yang senang berolahraga meski menderita asma.

Ia bergabung dengan akademi Manchester United pada awal 1990-an dan mencuri perhatian berkat teknik dan visi bermainnya yang luar biasa.

Ia bukan bagian dari skuad juara FA Youth Cup 1992, yang dikenal sebagai Class of ’92.

Namun tetap menjadi bagian penting dari generasi emas tersebut bersama Ryan Giggs, David Beckham, dan Gary Neville.

Debut senior Scholes datang pada 1994 di Piala Liga melawan Port Vale.

Dalam laga itu, ia langsung mencetak dua gol. Dari sana, kariernya melesat.

Ia membantu United menjuarai Liga Inggris dan Piala FA musim 1995/1996, menjadi bagian dari duet ikonik bersama Roy Keane di lini tengah.

Kombinasi mereka, kekuatan dan determinasi Keane dipadu dengan kreativitas serta visi Scholes, membentuk salah satu lini tengah terbaik dalam sejarah Premier League.

Scholes dikenal bukan hanya karena kecerdasannya, tapi juga karena tendangan geledeknya dari luar kotak penalti.

Beberapa golnya bahkan menjadi legenda Old Trafford.

Seperti gol tendangan voli ke gawang Bradford City (2000) usai umpan matang dari David Beckham, menjadi salah satu gol terbaik Premier League.

Lalu ada gol chip elegan ke gawang Panathinaikos (2001) dalam laga Liga Champions, menunjukkan sentuhan dan ketenangan luar biasa.

Serta ada tendangan geledek melawan Aston Villa (2006) yang menghantam mistar sebelum masuk, gol yang disebutnya paling indah sepanjang karier.

Namun momen paling emosional datang di semi-final Liga Champions 2008 melawan Barcelona.

Scholes mencetak satu-satunya gol kemenangan dengan sepakan jarak jauh ke pojok atas gawang Victor Valdes.

Gol itu membawa United ke final dan membayar tuntas rasa kecewanya karena absen di final 1999 akibat suspensi.

Selama dua dekade di Old Trafford, Scholes mengumpulkan 18 trofi besar, termasuk 11 gelar Premier League dan 2 Liga Champions.

Ia pensiun sebagai legenda sejati, dihormati bahkan oleh rivalnya. Xavi Hernandez dan Zinedine Zidane sama-sama pernah menyebut Scholes sebagai salah satu gelandang terbaik yang pernah mereka saksikan.

Meski enggan tampil di sorotan media dan hidup sederhana, Scholes adalah contoh bahwa kehebatan sejati tak perlu dibungkus sensasi.

Ia adalah seniman sepak bola Inggris yang membuat keheningan di lapangan justru berbicara lantang.

“Ketika Scholes bermain, sepak bola terlihat mudah,” ujar Sir Alex Ferguson.

“Dia kecil, pendiam, tapi pikirannya lebih cepat dari siapa pun di lapangan.” ungkap Fergie.

Kontributor: Azka Putra