REGIONAL:
- Arsenal menyingkirkan Crystal Palace melalui adu penalti di Emirates Stadium, melaju ke semifinal Carabao Cup.
- Kemenangan ini mengunci duel semifinal melawan Chelsea; leg pertama pada 14 Januari di Stamford Bridge.
- Kepa Arrizabalaga menjadi pahlawan setelah menggagalkan penalti Lacroix, menegaskan ambisi Arsenal meraih trofi.
Suara.com - Arsenal memastikan satu tempat di semifinal Carabao Cup setelah menyingkirkan rival sekota, Crystal Palace, lewat drama adu penalti.
Kemenangan ini sekaligus mempertemukan The Gunners dengan Chelsea dalam duel panas sesama klub London.
Bertanding di Emirates Stadium, Selasa (23/12) malam waktu setempat, Arsenal sempat unggul lebih dulu lewat gol bunuh diri bek Palace, Maxence Lacroix, pada menit ke-80.
Namun kemenangan di depan mata sirna setelah kapten Crystal Palace, Marc Guehi, mencetak gol penyeimbang pada masa injury time.
Skor imbang 1-1 bertahan hingga laga langsung dilanjutkan ke adu penalti.
Sebanyak 15 penendang awal sukses menjalankan tugasnya sebelum Lacroix kembali menjadi sorotan setelah eksekusinya digagalkan kiper Arsenal, Kepa Arrizabalaga. Arsenal pun menang dan melaju ke semifinal.
Hasil ini memastikan Arsenal akan menghadapi Chelsea dalam perebutan tiket final Carabao Cup.
Pada semifinal lainnya, Manchester City dijadwalkan bertemu Newcastle United. Leg pertama Arsenal vs Chelsea akan digelar di Stamford Bridge pada 14 Januari, sementara leg kedua berlangsung di Emirates Stadium pada 3 Februari.
Gelandang Arsenal, Mikel Merino, menegaskan timnya siap menghadapi Chelsea. Ia menyebut laga semifinal akan menjadi ujian besar bagi The Gunners.
“Ini akan menjadi pertandingan besar, sangat besar, melawan lawan yang tangguh. Semua tim yang tersisa di kompetisi ini sangat kuat,” ujar Merino kepada ITV seusai pertandingan.
“Sekarang kami fokus ke laga berikutnya, lalu kami akan bersiap menghadapi Chelsea,” tambahnya.
Chelsea memang sempat digadang-gadang menjadi pesaing Arsenal di Premier League musim ini.
Namun performa The Blues belakangan menurun dan kini tertinggal 10 poin dari Arsenal yang berada di puncak klasemen. Meski demikian, Merino mengingatkan Chelsea tetap berbahaya.
Di sisi lain, Arsenal tengah berada dalam performa impresif. Selain memimpin klasemen Premier League, tim asuhan Mikel Arteta juga tampil dominan di Liga Champions.
Carabao Cup menjadi peluang pertama Arsenal untuk meraih trofi musim ini, dengan partai final dijadwalkan berlangsung pada 16 Maret.
Kiper Kepa Arrizabalaga, yang menjadi pahlawan kemenangan lewat satu penyelamatan krusial di adu penalti, menegaskan ambisi Arsenal untuk mengangkat trofi.
“Jika Anda ingin juara, Anda harus siap melawan tim-tim bagus. Kami ingin trofi dan kami akan berjuang untuk itu,” kata Kepa, yang bergabung dari Chelsea pada musim panas lalu.
Merino juga memuji penampilan Kepa. “Saya sangat senang untuknya. Dia bekerja keras setiap hari dan pantas mendapat momen ini. Dia menyelamatkan kami,” ujarnya.
Pelatih Arsenal, Mikel Arteta, turut menilai timnya seharusnya bisa menang di waktu normal. Meski begitu, ia puas dengan ketenangan pemainnya saat adu penalti.
“Kami menciptakan banyak peluang dan seharusnya bisa mencetak lebih banyak gol. Tapi inilah sepak bola. Yang terpenting, kami berada di semifinal dan di posisi yang kami inginkan,” kata Arteta.
Kontributor: M.Faqih
TERPOPULER