Rivalitas Lama Terulang, Anthony Hudson Soroti Kualitas John Herdman di Timnas Indonesia

Suara.com - Gelaran kompetisi sepak bola paling bergengsi di Asia Tenggara yakni Piala AFF 2026 resmi dimulai.

Hasil pembagian grup menempatkan c berada di jalur yang berbeda dengan Indonesia.

Kondisi tersebut ternyata membawa kelegaan tersendiri bagi nakhoda tim nasional Thailand saat ini yakni Anthony Hudson.

Anthony Hudson memandang peta kekuatan lawan di turnamen edisi kali ini sangat dinamis dan berbahaya.

Terpisahnya jalur pertemuan lebih awal dengan skuad Garuda dianggap sebagai sebuah keberuntungan bagi tim Gajah Perang.

Faktor utama ketakutan pelatih Thailand tersebut bersumber dari sosok juru taktik baru Timnas Indonesia.

John Herdman yang kini memegang kendali skuad Garuda dinilai sebagai sosok pelatih dengan karakter ganas.

Hudson memiliki sejarah panjang dan kedekatan profesional yang sangat mendalam dengan pelatih asal Inggris tersebut.

Keduanya tercatat pernah membangun karier kepelatihan di wilayah sepak bola Amerika Utara serta kawasan Oseania.

“Saya sudah cukup lama mengenal John. Kami sering berada di lingkungan sepakbola yang sama di beberapa negara,” kata Hudson melalui keterangannya, Minggu (18/1/2026).

Saat Anthony Hudson menahkodai timnas Selandia Baru tahun 2014, Herdman sedang memimpin timnas putri negara tersebut.

Kolaborasi serta persaingan profesional mereka terus berlanjut hingga keduanya merambah ke kompetisi di Amerika Serikat.

Hudson sempat menjadi bagian dari staf teknis Amerika Serikat sementara John Herdman sukses membawa transformasi bagi Kanada.

Pengalaman keduanya di Major League Soccer juga menjadi bukti kualitas strategi yang akan mereka terapkan sekarang.

“Dia sosok yang baik dan pelatih yang sangat kompetitif. Jadi, saya senang kami berada di grup yang terpisah,” lanjutnya.

Indonesia kini harus berjuang keras di Grup A yang dihuni oleh banyak tim kuda hitam.

Lawan-lawan berat seperti Vietnam dan Singapura dipastikan akan menyulitkan langkah John Herdman menuju babak selanjutnya.

Selain itu terdapat Kamboja serta pemenang kualifikasi antara Brunei Darussalam atau Timor Leste yang mengintai.

Hudson memprediksi bahwa persaingan untuk memperebutkan tiket semifinal di grup tersebut akan sangat menguras tenaga.

“Indonesia berada di grup yang cukup rumit. Ada Vietnam, ada Singapura, dan beberapa tim lain yang tidak bisa diremehkan. Banyak pertandingan berat di sana,” pungkasnya.

Thailand sendiri akan bersaing di Grup B bersama rival abadi mereka yakni Malaysia dan Filipina.

Dua kontestan lain yang mengisi slot grup tersebut adalah Myanmar dan Laos yang kerap mengejutkan.

Meski berada di grup yang relatif stabil, Hudson tetap fokus mempersiapkan mentalitas bertanding anak asuhnya.

Ambisi Thailand untuk mempertahankan dominasi di Asia Tenggara tentu akan mendapat tantangan dari strategi modern Herdman.

Kehadiran pelatih kelas dunia di turnamen ini diyakini akan meningkatkan level permainan seluruh tim peserta.

Bagi Indonesia turnamen tahun 2026 merupakan momentum krusial untuk memutus kutukan panjang di partai puncak.

Sepanjang sejarah keikutsertaannya, tim Merah Putih tercatat sudah enam kali masuk ke babak final namun gagal.

Hingga saat ini status juara Piala AFF masih menjadi target utama yang belum pernah berhasil diraih.

Sentuhan dingin John Herdman diharapkan mampu mengubah nasib Timnas Indonesia untuk pertama kalinya menjadi raja ASEAN.

Dukungan penuh publik tanah air menjadi modal besar bagi perjuangan Garuda di bawah arahan pelatih berpengalaman.