John Herdman Sudah Gatal Pimpin Timnas Indonesia di Piala AFF 2026

Suara.com - Piala AFF 2026 akan menjadi panggung penting bagi pelatih Timnas Indonesia, John Herdman. Turnamen paling bergengsi di kawasan Asia Tenggara itu kembali menghadirkan tantangan besar bagi skuad Garuda yang sepanjang sejarah belum pernah meraih gelar juara.

Pada edisi kali ini, Timnas Indonesia tergabung di Grup A yang terbilang berat. Garuda akan bersaing dengan juara bertahan Timnas Vietnam, empat kali kampiun Timnas Singapura, serta Timnas Kamboja.

Satu slot lainnya akan diisi pemenang playoff antara Timnas Timor Leste dan Timnas Brunei Darussalam.

Herdman menyadari atmosfer Piala AFF memiliki nuansa berbeda dibanding turnamen lain.

Menurutnya, kompetisi regional seperti ini memberi ruang bagi pemain-pemain yang jarang mendapat sorotan di level internasional untuk tampil menonjol.

"Para pemain yang Anda tangani sangat lapar. Biasanya mereka adalah pemain yang memberi jalan bagi para pemain Eropa, yang bermain di Serie A dan Bundesliga," kata John Herdman di laman ASEAN United.

"Namun, ini adalah kesempatan mereka dan jika Anda bisa memaksimalkannya, akan ada koneksi nyata antarsesama pemain, dengan para penggemar, dan dengan turnamen ini," jelasnya.

Timnas Indonesia dijadwalkan membuka kiprah di fase grup dengan menghadapi Kamboja.

Setelah itu, Garuda akan melawan pemenang playoff antara Timor Leste atau Brunei Darussalam, sebelum menjamu Vietnam.

Pada laga terakhir Grup A, Indonesia akan bertandang ke markas Singapura.

Hanya dua tim teratas klasemen akhir yang berhak melangkah ke babak semifinal Piala AFF 2026. Artinya, konsistensi sejak laga perdana menjadi kunci bila Indonesia ingin menjaga asa meraih gelar perdana.

Bagi Herdman, turnamen ini memiliki daya tarik tersendiri. Ia bahkan mengaku sudah tidak sabar merasakan langsung panasnya atmosfer persaingan di Asia Tenggara.

"Itulah turnamen yang paling saya nantikan tahun ini. Saya sangat ingin merasakan gairah Asia Tenggara," ucap John Herdman.

"Berasal dari Newcastle, satu-satunya yang bisa saya bandingkan adalah derby Sunderland-Newcastle dan katanya di sini rivalitasnya jauh lebih dahsyat!" pungkasnya.