Cerita Si Jenggot Kambing Alexi Lalas Legenda Nyentrik AS di Piala Dunia

Sepanjang karier internasionalnya, Lalas mencatat 96 penampilan bersama timnas Amerika Serikat dan mencetak sembilan gol.

Ia juga tampil di Piala Dunia 1998 meski tidak bermain satu menit pun di turnamen tersebut.

Setelah gantung sepatu, Lalas tetap aktif di dunia sepak bola.

Lalas pernah menjadi manajer umum sejumlah klub MLS seperti San Jose Earthquakes dan LA Galaxy.

Piala Dunia Bukan Sekedar Uang

Alexi Lalas sempat memberikan pernyataan tegas soal bermain di event terbesar Piala Dunia.

Menurut Lalas ke fifa.com, Piala Dunia memiliki makna yang jauh melampaui uang, ketenaran, maupun kesuksesan di level klub.

Menurutnya, tampil di ajang sepak bola terbesar dunia adalah mimpi setiap pemain sejak kecil.

“Bagi pemain yang tampil di Piala Dunia, terlepas dari seberapa banyak uang, popularitas, atau kesuksesan yang dimiliki di level klub, ini adalah sesuatu yang selalu mereka impikan,” ujar Lalas.

Lalas menyebut Piala Dunia sebagai panggung yang mampu menyatukan dunia di tengah berbagai konflik dan krisis global.

Ia percaya sepak bola memiliki kekuatan untuk melampaui batas negara dan menyatukan masyarakat dari berbagai latar belakang.

“Piala Dunia FIFA melalui kekuatan sepak bola akan menyatukan orang-orang untuk melintasi batas, bersatu, dan merayakan bersama,” katanya.

Menurut Lalas, Piala Dunia 1994 menjadi titik balik perkembangan sepak bola di Amerika Serikat.

Ia menilai turnamen tersebut, ditambah Piala Dunia Wanita 1999, mengubah wajah olahraga sepak bola di negaranya secara drastis.

“Banyak orang melihat 1994 dan 1999 sebagai momen ketika semuanya berubah, bukan hanya bagi pemain di lapangan tetapi juga perkembangan sepak bola di luar lapangan,” ucapnya.