Resmi Pensiun, James Milner Tulis Pesan Menyentuh untuk Leeds United

Suara.com - Mantan gelandang Timnas Inggris, James Milner, telah mengumumkan pensiunnya setelah karier cemerlang yang mencakup tiga gelar Premier League, satu trofi Liga Champions, dan 61 penampilan untuk timnas Inggris.

Uniknya, sang pemain menulis pesan menyentuh untuk Leeds United, klub pertama sekaligus menjadi tempatnya menimba ilmu sejak junior.  

Dalam pernyataan yang mengumumkan pensiunnya, Milner yang memegang rekor penampilan terbanyak sepanjang masa di Premier League dengan 658 pertandingan mengucapkan kalimat menyebtuh

"Setelah 24 musim di Premier League, rasanya ini waktu yang tepat untuk mengakhiri karier bermain saya," kata Milner melansir laman Leeds Live, Selasa (2/6/2026).

"Dari debut saya untuk Leeds United, klub yang saya dukung sejak kecil, pada usia 16 tahun dan menjadi pencetak gol termuda di Premier League, saya tidak pernah membayangkan perjalanan yang telah saya lalui, hingga tidak dapat mengangkat kaki saya tahun lalu dan kemudian kembali menjadi bagian dari Brighton and Hove Albion yang lolos ke Eropa untuk kedua kalinya dalam sejarah mereka pada usia 40 tahun.

"Untuk kemudian mewakili Newcastle, Aston Villa, Man City, Liverpool, dan Brighton and Hove Albion - dan tidak melupakan bulan yang tak terlupakan di Swindon Town - merupakan suatu kehormatan yang luar biasa."

Dia menambahkan, setiap klub telah memainkan peran besar dalam hidup dan kariernya, dan Milner ingin berterima kasih kepada semua orang yang terlibat, pemilik, staf, pelatih, rekan satu tim dan pendukung yang menyambut saya dan membantunya selama ini.

"Saya cukup beruntung dapat mengalami beberapa momen tak terlupakan, mulai dari berjuang untuk bertahan hidup hingga memenangkan trofi, bermain di Eropa, dan mewakili negara saya, Inggris, di dua Kejuaraan Eropa dan dua Piala Dunia. Tetapi lebih dari segalanya, orang-orang dan persahabatan yang saya jalin sepanjang karier saya di dunia sepak bola akan selalu saya hargai."

"Kepada para penggemar, terima kasih. Kepada mereka yang mendukung saya di setiap langkah, dukungan kalian sangat berarti bagi saya. Dan kepada mereka yang memberi saya kesulitan di sepanjang jalan, terima kasih juga - kalian semua berperan dalam membuat perjalanan ini berkesan dan membantu membentuk saya sebagai pemain dan pribadi.

"Kepada keluarga saya, terima kasih atas setiap pengorbanan, setiap mil yang telah ditempuh, dan setiap momen dukungan. Semua ini tidak akan mungkin terjadi tanpa kalian.

"Saya meninggalkan dunia sepak bola dengan kebanggaan, rasa syukur, dan kenangan yang akan tetap bersama saya seumur hidup. Sepak bola telah memberi saya jauh lebih banyak daripada yang pernah saya bayangkan, dan saya akan selalu berterima kasih atas kesempatan yang telah diberikannya. Terima kasih kepada semua orang yang telah menjadi bagian dari perjalanan ini."

Setelah meniti karier di akademi Thorp Arch, pemain yang kini berusia 40 tahun ini mencatatkan 54 penampilan untuk tim utama The Whites, melakukan debut seniornya pada usia 16 tahun 309 hari pada November 2002. Pada Boxing Day berikutnya, ia menjadi pencetak gol termuda dalam sejarah Premier League saat itu ketika mencetak gol melawan Sunderland.

Secara keseluruhan, ia mencetak lima gol dan dua assist untuk Leeds sebelum pindah ke Newcastle United pada tahun 2004 di tengah kesulitan keuangan klub. Milner, yang lahir di Wortley dan merupakan penggemar Leeds sejak kecil, kemudian mengakui bahwa ia "kecewa" telah meninggalkan Elland Road.

Gelandang tersebut, yang mengakhiri kariernya di Brighton & Hove Albion, telah menikmati karier yang sarat dengan trofi, dengan 12 trofi utama yang diraihnya selama di Manchester City dan Liverpool. Kunjungan terakhirnya ke Elland Road adalah sebagai pemain cadangan yang tidak dimainkan dalam kekalahan Brighton 1-0 bulan lalu.

Milner - yang guru olahraganya di Sekolah Dasar Westbrook Lane di Horsforth adalah Jon Moss, yang kelak menjadi wasit Liga Premier dan dua dekade kemudian memberinya kartu merah - menggantungkan sepatu bolanya dengan 903 penampilan senior serta 86 gol dan 135 assist.