REGIONAL:
- Deniz Undav mencetak dua gol kemenangan Jerman atas Pantai Gading dalam laga Piala Dunia 2026, Minggu (21/6/2026).
- Performa impresif Undav sebagai pemain pengganti mengantarkan Jerman melaju ke babak gugur turnamen untuk pertama kalinya sejak 2014.
- Mantan pekerja pabrik ini kini menyamai rekor gol pemain cadangan legendaris Roger Milla dalam sejarah kompetisi Piala Dunia.
Perubahan sikap Nagelsmann pun terlihat jelas. Ditanya soal kemungkinan Undav menjadi starter pada laga penutup grup melawan Ekuador, jawabannya kini tegas "Ya, jelas."
Dari Pabrik ke Panggung Dunia
Kisah di balik kebangkitan Undav justru jauh lebih menarik dari sekadar drama dengan pelatihnya.
Setelah ditolak Werder Bremen di usia 14 tahun, Undav tidak menyerah. Di usia 17 tahun, ia meninggalkan rumah orang tuanya untuk bergabung dengan Havelse, klub di divisi keempat Jerman, dengan gaji sekitar 120 pounds per minggu.
Untuk bertahan hidup, Undav menjalani kehidupan ganda yang melelahkan, bekerja shift delapan jam sebagai operator mesin laser di sebuah pabrik, sembari tetap menjalani latihan dan pertandingan sebagai pemain semi-profesional.
Rutinitas hariannya dimulai sekitar pukul 4 pagi, dilanjutkan bekerja di pabrik, lalu latihan sepak bola, dan baru tiba kembali di rumah sekitar pukul 8 malam, sebelum mengulang siklus yang sama keesokan harinya.
Penghasilan dari sepak bola saja saat itu belum cukup untuk menopang hidupnya.
Titik balik kariernya datang saat ia pindah ke Union Saint-Gilloise di Belgia pada 2020.
Di sana ia membantu klub promosi ke kasta tertinggi, lalu mencetak 25 gol di liga teratas Belgia, performa yang menarik perhatian Brighton & Hove Albion di Inggris.
Sayangnya, masa transisinya ke Premier League tidak semulus yang diharapkan.
Undav hanya mencetak lima gol dari 22 penampilan pada musim 2022/2023, sebelum akhirnya dipinjamkan ke Stuttgart dan kemudian dibeli secara permanen pada 2024.
Keputusan itu terbukti tepat, musim 2025/2026, Undav membukukan 19 gol di Bundesliga, hanya kalah dari Harry Kane dalam perebutan gelar top skor.
Kini dengan rentetan gol penting di Piala Dunia 2026, posisi Undav di skuad Jerman tidak lagi diragukan.
Yang pasti, perjalanan dari operator mesin laser di pabrik hingga jadi salah satu nama paling menentukan di panggung Piala Dunia, menjadikan kisah Deniz Undav sebagai salah satu cerita comeback paling inspiratif di turnamen tahun ini.
TERPOPULER