REGIONAL:
Undian kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia yang dilakukan pada Kamis (27/7/2023) membuat Malaysia kelimpungan, lantaran dua negara yang akan menjadi peserta dalam turnamen Piala Merdeka berpotensi mundur.
Dilansir dari Makan Bola, Piala Merdeka yang akan digelar Oktober mendatang akan membuat tim yang dilatih Kim Pan-gon bakal kehilangan calon 'sparing'. Dua negara yang diperkirakan berpotensi mundur, yakni Lebanon dan Palestina.
Dua negara tersebut berpotensi mundur karena berada dalam grup yang sama dalam kualifikasi Piala Dunia zona Asia.
"Persatuan Sepak Bola Malaysia (FAM) mungkin perlu mencari lawan baru setelah dua tim yang akan berpartisipasi di Pestabola Merdeka diundi di grup yang sama di Kualifikasi Piala Dunia 2026," tulis media tersebut.
Meski begitu, belum diputuskan oleh pihak-pihak tersebut terkait siapa yang akan memastikan mengikuti turnamen Piala Merdeka.
Sebagai gambaran, Palestina saat ini berada di posisi peringkat 93 dunia. Kemudian Lebanon 100 dan India 106, rencanya tiga negara tersebut akan menjadi peserta dalam turnamen yang kali terakhir digelar tahun 2013 lalu.
Bagi Pasukan Kim Pan-gon, Turnamen Piala Merdeka bakal menjadi lahan uji coba skuadnya untuk menghadapi dua turnamen besar di tahun depan, yakni Kualifikasi Piala Asia dan Piala Asia di Qatar.
Pada Tahun 2013 silam, Turnamen Piala Merdeka yang digelar di Malaysia mengundang sejumlah timnas negara-negara di ASEAN. Saat itu, Indonesia yang notebene tetangga dekat Malaysia tidak diundang.
Pun pada tahun ini, Malaysia tidak mengundang Indonesia karena peringkatnya dianggap lebih rendah dari negeri jiran tersebut. Malaysia lebih memilih sejumlah negara di luar ASEAN yang peringkatnya lebih baik dari tim berjuluk Harimau Malaya tersebut.
TERPOPULER
