Studi: Sel Kekebalan Ditemukan pada Orang AS Sehat, Bisa Atasi Pandemi?

Suara.com - Sebuah studi melaporkan, bahwa orang di Amerika Serikat (AS) membawa sel-sel kekebalan yang mengenali atau mampu menyerang jenis virus baru dalam lima tahun terakhir. Dengan begitu, para peneliti berasumsi ada kemungkinan mereka telah terinfeksi virus corona lain dan bisa bermanfaat untuk pandemi Covid-19.

Dilansir dari South China Morning Post (SCMP), Alessandro Sette dan tim peneliti di Institut Imunologi La Jolla di San Diego, California menemukan sel T pembantu dan pembunuh yang dapat menargetkan virus pada relawan sehat.

Tetapi para relawan belum tentu bisa kebal terhadap jenis virus corona baru. Sebab sampel yang mereka kumpulkan dihimpun antara tahun 2015 hingga 2018. Jauh sebelum kasus Covid-19 pertama yang dilaporkan di China pada Desember 2019.

"Memahami kekebalan adaptif terhadap Sars-CoV-2 penting untuk pengembangan vaksin, menafsirkan patogenesis penyakit virus corona baru, dan kalibrasi langkah-langkah pengendalian pandemi," tulis Sette dalam penelitiannya.

Para ilmuwan dibingungkan dengan banyak orang yang terinfeksi Covid-19 hanya memiliki gejala ringan atau bahkan tidak menyadari bahwa mereka terinfeksi dan itu diduga hasil dari respon kekebalan.

Dalam penelitian di AS, sel T pembantu  dapat mengidentifikasi dan mengoordinasikan serangan terhadap virus, ditemukan di lebih dari sepertiga dari 68 sampel yang diambil sebelum pandemi dimulai.

Empat relawan juga membawa sel T pembunuh yang menemukan dan menghancurkan sel yang terinfeksi virus.

Penjelasan yang paling mungkin, menurut para peneliti adalah bahwa mereka mungkin memiliki gejala mirip flu ringan di masa lalu yang disebabkan oleh virus corona lain.

Selain sindrom pernafasan akut yang parah (Sars) dan sindrom pernafasan Timur Tengah (Mers), ada banyak jenis virus corona yang beredar di antara manusia dalam banyak kasus. Tetapi mereka berbagi fungsi dan struktur yang sama yang berarti sel-sel kekebalan ini dapat menargetkan area yang biasa ditemukan di semua jenis virus.

"Empat virus corona pada manusia diketahui sebagai penyebab infeksi saluran pernapasan," kata Sette.

"Ini mungkin mencerminkan beberapa tingkat kekebalan silang, yang sudah ada sebelumnya terhadap Sars-CoV-2 pada beberapa orang, tetapi tidak berlaku pada semua individu," tambahya.

Pada penelitian itu, sel T berpotensi bermanfaat lebih banyak pada pasien yang baru pulih dari Covid-19. Studi ini mengamati 10 pasien dengan sampel diambil yang dimabil tiga minggu setelah onset penyakit.

Semua dari mereka memiliki sel T pembantu dalam darah mereka, sementara tujuh memiliki sel T pembunuh.

"Sistem kekebalan melihat virus ini dan meningkatkan respons kekebalan yang efektif," kata Sette kepada majalah Science.

Para peneliti menemukan bahwa sel-sel kekebalan dihasilkan setelah infeksi yang dapat menargetkan virus dan mengingat serangan untuk waktu yang lama.

"Penelitian ini akan membantu desain vaksin dan evaluasi kandidat vaksin", tambahnya. 

Tetapi penelitian ini memiliki keterbatasan menurut seorang dokter di sebuah rumah sakit di Beijing.

"Ukuran sampel terlalu kecil dan mereka hanya melihat orang yang tidak dirawat di rumah sakit karena gejalanya ringan," kata dokter yang menolak disebutkan namanya.

Tidak jelas apakah orang yang membawa sel-sel kekebalan ini dapat menghindari penyakit serius yang disebabkan oleh virus corona baru.