Dengan pemain tidak komplit, tim Indonesia U-23 berangkat ke Thailand untuk bersaing di Piala AFF U-23. Laga ini sekaligus dimanfaatkan sebagai persiapan menjelang kualifikasi AFC Asia September nanti.
“Piala AFF U-23 ini menjadi persiapan tim U-23 berlaga di kualifikasi AFC Asia,” ujar Ketua Badan Tim Nasional (BTN) Sumardji, Senin (14/8). September nanti U-23 akan berlaga dalam kualifikasi AFC Asia melawan melawan Taiwan dan Turkmenistan bulan September. Setelah itu, lalu berlanjut ke target utama bisa berlaga di AFC Cup 2023 di Qatar. AFC Qatar ini menjadi kualifikasi ke Olimpiade Paris.
“Jadi dengan semua rentetan turnamen tersebut, Piala AFF U-23 menjadi sangat penting,” jelas Sumardji. Asuhan pelatih Shin Taeyong itu akan bersaing di Grup B menghadapi Malaysia dan Timor Leste untuk memperebutkan satu tiket lolos ke semifinal. Tim Garuda Muda tidak diperkuat sejumlah pemain terbaiknya saat bertolak menuju Thailand.
Shin Tae-yong tidak dapat menyertakan pemain-pemain U-23 yang berlabel bintang di Liga 1 2023/2024, seperti Rizky Ridho, Witan Sulaeman, Adi Satryo, hingga Fajar Fathur Rahman. Demikian juga sejumlah pemain U-23 yang bermain di luar negeri juga tidak dilepas oleh klub masing-masing. Sebab ajang AFF tidak diakui FIFA atau bukan kalender FIFA sehingga klub tidak wajib melepas pemainnya untuk mewakili negara.
“Meskipun pemain tidak komplit, Tim U-23 berangkat ke Thailand tidak untuk berlibur. Mereka saya pastikan bekerja keras untuk menjadi yang terbaik,” kata Shin Tae-yong
