Hari ini tim U-23 Indonesia bergerak menuju Thailand untuk ikut serta dalam kompetisi AFF U-23 yang dijadwalkan berlangsung pada tanggal 17 hingga 26 Agustus 2023. Dalam Piala AFF U-23, Timnas Indonesia U-23 masuk dalam Grup B bersama Malaysia dan Timor Leste. Pertandingan pertama Indonesia dalam Grup B akan melawan Malaysia pada Jumat (18/8), diikuti pertandingan melawan Timor Leste pada Minggu (20/8).
Kemenangan melawan Malaysia menjadi sangat signifikan untuk membuka peluang lolos ke babak semifinal. Pasalnya, hanya juara grup yang secara otomatis berhak melaju ke semifinal.
Namun sayangnya, Shin Tae-yong tak diberi kesempatan untuk membawa seluruh pemain terbaiknya dalam turnamen tahunan ini. Pelatih Shin Tae-yong juga tidak dapat memasukkan beberapa pemain U-23 yang dikenal sebagai bintang dalam kompetisi Liga 1 2023-2024. Di antara mereka adalah Rizky Ridho, Witan Sulaeman, Adi Satryo, dan Fajar Fathur Rahman.
Ketua Badan Tim Nasional (BTN), Sumardji, menjelaskan bahwa turnamen ini memiliki kepentingan yang sama besarnya. "Piala AFF U-23 ini adalah bagian dari persiapan tim U-23 dalam menghadapi kualifikasi AFC Asia melawan Taiwan (China Taipe) dan Turkmenistan pada bulan September mendatang. Kemudian, tujuan utamanya adalah tampil dalam AFC Cup 23 di Qatar sebagai bagian dari kualifikasi untuk Olimpiade Paris. Oleh karena itu, dengan rangkaian turnamen tersebut, Piala AFF U-23 menjadi sangat penting," kata Sumardji, dikutip dari situs resmi PSSI.
Dalam kondisi seperti ini, sudah pasti pelatih Shin Tae-yong tidak bisa mengandalkan skuad terbaiknya. Terlebih lagi, beberapa pemain U-23 yang saat ini bermain di luar negeri juga tidak bisa ditempatkan karena kewajiban klub masing-masing.
"Dengan situasi seperti ini, walaupun tidak memiliki skuad lengkap, para pemain tidak datang ke Thailand untuk berlibur. Saya yakin mereka akan berusaha keras untuk memberikan yang terbaik," kata pelatih asal Korea Selatan tersebut.
