Pria yang akrab disapa Kang Emil itu kemudian memutuskan untuk kembali ke Tanah Air. Dia mendirikan perusahaan yang bergerak di bidang jasa konsultan perencanaan, arsitektur dan desain.
Pernah juga mengajar sebagai dosen tidak tetap di Program Studi Teknik Arsitektur Institut Teknologi Bandung.
Selain pendidikan formal, Ridwan Kamil sempat beberapa kali memperoleh penghargaan akademik. Di antaranya, Doktor Kehormatan Bidang Administrasi Publik oleh Universitas Dong-A, Korea dan Doktor Kehormatan Bidang Inovasi Pembangunan dan Kepemimpinan oleh University of Glasgow, Britania Raya.
Kang Emil juga kini bergelar Profesor Kehormatan oleh Gumilyov Eurasian University, Astana, Kazakhstan.
Ia juga sempat memperoleh pengakuan dari University of Pensylvania berupa Urban Leadership Award dan Govinsider Innovation Awards 2019 untuk Program Desa Digital dari pemerintah Indonesia.
