Dia dikenal sebagai pebisnis Indonesia yang merupakan ketua dari Lippo Group, salah satu konglomerat terbesar di Indonesia.
Lippo Group bergerak di banyak sektor, termasuk perbankan hingga bidang properti. Salah satu proyek Lippo yang kontroversial adalah Meikarta di Cikarang.
James Riady juga sebagai pemilik dari Sekolah Pelita Harapan, Universitas Pelita Harapan, layanan paket internet rumah dan TV kabel First Media, B Universe, hingga Siloam Hospital.
Belakangan James Riady menjadi sosok yang religius setelah memeluk Kristen pada tahun 1990. Dia sadar selama ini hidupnya tidak diimbangi di jalan Sang Maha Kuasa.
"Kalau menjalankan berdasarkan Tuhan pasti bisnis itu untung. Semenjak saya dijamah Tuhan pada tahun 1990, saya melepas semua posisi CEO di group, saya juga melepas semua bisnis yang diluar dari core business saya," paparnya dikutip dari Detik.com.