Skandal Rasisme Media Inggris, Kemarahan Rakyat di Balik Kematian Profesor Cambridge

Suara.com - Puluhan ribu warga London memenuhi Trafalgar Square untuk menggelar aksi solidaritas dan penghormatan terakhir bagi Jason Arday, Selasa kemarin. Gelombang massa menuding intrik pemberitaan media rasis dan tidak proporsional menjadi pemicu utama kepergian mantan akademisi Universitas Cambridge tersebut.

Akademisi berusia 41 tahun yang mengukir sejarah sebagai profesor kulit hitam termuda di Cambridge itu ditemukan tidak bernyawa di kediamannya di London selatan. Publik meyakini tekanan mental mendalam akibat liputan pers secara agresif telah merenggut nyawanya.

Meninggalnya pakar sosiologi pengidap autisme ini menyulut kemarahan luas terhadap ketimpangan standar pers dalam memperlakukan akademisi kulit hitam. Para pelayat membawa berbagai spanduk bertuliskan tuduhan bahwa kecenderungan rasisme di media arus utama bertanggung jawab penuh atas tragedi ini.

Paul Vincent, seorang pekerja sosial yang hadir di lokasi, menggambarkan suasana duka tersebut.

"Diri saya dan banyak orang lain merasa sangat terdorong untuk berada di sini untuk menunjukkan rasa hormat kepada Profesor Arday dan keluarganya," kata Paul Vincent, seorang pekerja sosial.

"Tetapi juga untuk datang bersama dalam rasa solidaritas, untuk mengatakan bahwa kami sangat terganggu. Sesuatu yang gelap telah terjadi yang membuat kami tidak bahagia."

Vincent menilai isu yang menimpa mendiang telah dipolitisasi secara tidak adil oleh kelompok tertentu.

"Sayangnya, isu-isu yang terikat pada tragedi ini adalah isu-isu yang gurih, jika tidak ada istilah yang lebih baik, bagi kelompok kanan dan kanan jauh. Itu memenuhi semua kotak mereka."

Mengapa Kematian Jason Arday Memicu Kemarahan Publik?

Gelombang tuduhan berawal dari dugaan plagiarisme tesis doktoral tahun 2015 serta klaim penyampaian latar belakang pribadi Arday. Akademisi tersebut memutuskan mundur dari posisinya di Cambridge pada 5 Agustus setelah merasa tertekan secara fisik dan mental.

Pihak Liverpool John Moores University sebenarnya telah menyatakan Arday bersih dari tuduhan plagiarisme. Namun, Universitas Cambridge justru membuka peninjauan ulang atas proses pengangkatannya setelah sebelumnya sempat membela sang profesor dari kampanye keji.

Dua minggu setelah pengunduran dirinya, Arday ditemukan meninggal dunia di rumahnya. Kepolisian Metropolitan mengategorikan kematian tersebut sebagai kejadian yang tidak terduga, tetapi tidak mengindikasikan adanya tindak pidana.

Lord Smith of Finsbury selaku Chancellor Cambridge mengutuk keras tekanan pers yang menerpa mantan pengajarnya.

Sementara itu, organisasi Good Law Project menggalang petisi yang menuntut penyelidikan publik terhadap etika liputan media. Lebih dari 96.000 orang telah menandatangani petisi yang menegaskan adanya diskriminasi warna kulit dalam insiden penyerangan karakter ini.

Petisi tersebut menyoroti ketimpangan perlakuan media terhadap akademisi kulit putih yang menghadapi kasus serupa. Tokoh seperti George Holmes dan William O'Reilly disebut mendapatkan ruang pemberitaan yang jauh lebih tenang dibanding Arday.

Data dari lembaga analisis media NewsCord mencatat ada 249 artikel yang menguliti Arday dalam kurun waktu 22 hari sebelum kematiannya. Sebanyak 188 artikel di antaranya tayang bertubi-tubi hanya dalam jangka sembilan hari pascamundurnya Arday.

Suasana di lokasi peringatan dipenuhi rasa ketidakpercayaan dan kekecewaan mendalam terhadap profesi jurnalistik. Para penyelenggara bahkan meminta massa untuk menolak wawancara dengan wartawan yang hadir di lokasi.

Patricia Cohen, seorang peserta aksi yang membawa bunga mawar kuning, mengaku sengaja berhenti membaca berita kasus ini sejak lama.

"Saya tahu berita-berita itu hanya menghujat dan tidak adil," katanya.

"Jika dia memang melakukan kesalahan, itu tidak membenarkan pelecehan, siksaan yang dia dapatkan."

Patricia mempertanyakan pertanggungjawaban hukum bagi insan pers yang terlibat dalam perundungan tersebut.

"Apakah kita akan mulai menghukum para jurnalis? Apakah mereka akan dipantau dengan lebih baik? Karena cara mereka mengejar orang, terutama orang kulit berwarna – sangat sulit untuk digambarkan."

Siapa Saja Tokoh yang Hadir Memberikan Penghormatan?

Liz Combe, peserta aksi lainnya, merasa terikat secara emosional dengan nasib tragis yang dialami Arday.

"Saya di sini karena Jason bisa saja menjadi anak saya," katanya.

"Dia berada di puncak masa mudanya, melakukan sesuatu untuk komunitas Kulit Hitam, hadir untuk kami dalam kehebatannya, lalu dijatuhkan begitu saja, hanya karena rasisme."

Sederet tokoh berpengaruh kulit hitam di Inggris turut hadir menyuarakan duka cita, termasuk politisi senior Diane Abbott dan Dawn Butler. Tampak pula sutradara Misan Harriman serta penyanyi ternama Beverley Knight di tengah kerumunan.

Diane Abbott mengungkapkan bahwa dirinya sempat bertemu dengan Arday sepekan sebelum insiden naas tersebut terjadi.

"Dia selalu menjadi pria yang menyenangkan, baik hati, dan brilian", katanya.

"Tetapi kampanye jahat terhadapnya mulai memengaruhinya".

Abbott menegaskan keyakinannya terkait pemicu utama di balik kepergian sang profesor.

"Kampanye media yang jahat telah mendorongnya menuju kematiannya."

Dawn Butler mengutarakan permohonan maaf terbuka karena merasa gagal melindungi sosok ilmuwan berbakat tersebut.

"Kami mengecewakannya, dan saya minta maaf kepada keluarganya; kami tidak bisa melindunginya," katanya.

"Ini bukan pertarungan Kulit Hitam melawan Kulit Putih; ini adalah pertarungan antara kebaikan dan kejahatan, antara rasis dan antirasis."

Beverley Knight menyaksikan langsung bagaimana narasi media perlahan meruntuhkan kehidupan Arday.

"Kami melihatnya terungkap di depan mata kami – kehancuran seorang pria brilian, demi olahraga, dipicu oleh rasa cemburu dan dibakar oleh kebencian," katanya sambil menatap kerumunan yang diperkirakan penyelenggara mencapai 30.000 orang.

"Saat saya melihat sekeliling sekarang, saya melihat lautan persatuan, kebersamaan, dan solidaritas."

Jauh sebelum tragedi ini terjadi, Simon Baron-Cohen dari Autism Research Centre Cambridge sudah menyuarakan kekhawatiran atas kondisi mental Arday. Ia mengingatkan bahaya kerentanan psikologis serta tingginya risiko bunuh diri pada individu autis yang mengalami perundungan secara intensif.

Pihak keluarga Arday memilih tidak hadir secara langsung dalam aksi peringatan publik tersebut.

Pernyataan resmi keluarga dibacakan oleh anggota parlemen Bell Ribeiro-Addy di hadapan puluhan ribu massa.

"Beberapa hari terakhir ini merupakan waktu yang sangat menyakitkan," kata keluarga tersebut sambil berterima kasih atas kebaikan, kemurahan hati, dan solidaritas yang ditunjukkan publik.

Keluarga mengenang Arday sebagai sosok yang penuh pengabdian dan selalu membimbing sesama melalui karya-karyanya.

"Kekejaman publik yang dialami Jason terlalu berat untuk ditanggung oleh pria mana pun."

Pernyataan tersebut ditutup dengan pesan mendalam yang pernah disampaikan oleh Arday semasa hidupnya.

"Setiap kehidupan manusia memiliki tujuan. Bayangkan apa yang mungkin terjadi jika kita semua bersatu dalam tujuan mulia untuk menghargai semua manusia secara setara. Maka mungkin, hanya mungkin, segala jenis hal besar menjadi mungkin."