Selebtek.suara.com - Setelah tinggal di Korea Selatan sejak 2005, Chris Truter mendirikan sebuah restoran yang didedikasikan untuk melestarikan masakan negara asalnya Afrika Selatan di lingkungan Itaewon di pusat kota Seoul, segera setelah menikah dengan istrinya yang merupakan orang Korea asli dan memutuskan untuk menetap secara permanen di negara itu.
Restorannya yang bernama Braai Republic, dibuka dengan harapan menawarkan makanan bergaya rumahan kepada beberapa imigran Afrika Selatan yang sering terpinggirkan yang tinggal di Korea Selatan, tetapi dengan cepat mendapatkan popularitas karena mulai menarik pelanggan Korea yang suka berpetualang dengan mencoba rasa unik dari makanan khas Afrika Selatan.
“Toko ini berjalan dengan baik selama 8 tahun, cukup untuk membuka cabang lain di Pyeongtaek. Ketika pandemi melanda dan hampir membuat kami gulung tikar, saya harus menggunakan semua tabungan saya (untuk menjaga kami tetap bisa bertahan dalam bisnis). Penghematan sepuluh tahun sia-sia,” kata Truter.
“Tapi untungnya, bisnis kami perlahan pulih seiring berjalannya waktu karena semakin banyak pelanggan yang mulai mengunjungi Itaewon,” katanya.
Tepat ketika dia mengira restoran mulai pulih, Truter mengatakan dia berharap "tidak akan sibuk lagi" untuk sementara waktu, karena tragedi tak terduga yang terjadi sekitar 290 meter dari restorannya.
“Tidak ada yang mau pergi ke jalan utama Itaewon, rasanya mengerikan. Anda memikirkan semua anak yang meninggal, dan itu tidak terasa menyenangkan. Anda datang ke sini untuk bersenang-senang, tetapi restorannya dekat dengan tempat seseorang meninggal. Tidak ada yang mau makan di sini,” kata Truter.
Truter adalah salah satu dari banyak pemilik toko di Itaewon yang khawatir insiden baru-baru ini di Itaewon akan berdampak negatif terhadap bisnis lokal di daerah tersebut.
Sa hyun-yong, pemilik Big Tom, sebuah toko pakaian ukuran plus untuk pria yang terletak tepat di seberang lokasi kejadian, menyuarakan keprihatinan yang sama.
“Pelanggan kami sebagian besar terdiri dari orang-orang berusia dua puluhan dan tiga puluhan. Dengan begitu banyak nyawa yang hilang tepat di seberang toko, saya bertanya-tanya apakah orang akan ingin berbelanja pakaian di sini lagi untuk waktu yang lama, ”kata Sa hyun-yong.
“Saya merasa seolah-olah pelanggan saya telah meninggal di seberang jalan. Saya berpikir untuk mengurangi jam buka karena tidak ada yang datang, dan saya merasa tidak enak badan (karena insiden itu),” tambahnya.
Song Seok-gu, pemilik Jeon, jijeonneung – sebuah restoran panekuk ala Korea – mengatakan bahwa tragedi itu dapat berdampak lebih besar pada toko dibandingkan dengan pandemi Corona.
“Toko dibuka tiga tahun lalu dan hampir tidak bisa melewati (pandemi). Kami telah mengumpulkan banyak hutang selama bertahun-tahun, hanya untuk bertahan dalam bisnis. Kami berharap kami dapat membayar kembali hutang kami (mulai sekarang), tetapi sekarang, kami tidak tahu apa yang diharapkan, ”kata Song.
Yaser Ghanayem, pemilik restoran populer Yordania Petra di Itaewon, berpendapat bahwa toko dengan banyak pelanggan tetap akan dapat kembali ke jalur semula, tetapi toko yang belum dapat mengamankan pelanggan tetap akan menderita kerugian besar.
“Selama pandemi, saya melihat banyak toko gulung tikar karena tidak memiliki pelanggan yang terus-menerus memberi mereka sumber pendapatan. Saya berharap kejadian ini akan memiliki efek yang sama (di toko Itaewon),” katanya.
Itaewon, kiblat belanja dan atraksi wisata, adalah rumah bagi sekitar 2.184 toko, terdiri dari 48,6 persen bisnis ritel dan 46,3 persen restoran dan kafe, menurut survei yang dilakukan oleh Universitas Nasional Seoul.
