SUARA SEMARANG - Timnas Indonesia harus kembali menempuh jalan terjal menggapai tiket lolos Piala Dunia 2026. Sebab AFC menerapkan format baru sistem kualifikasi zona Asia.
AFC menetapkan format baru kualifikasi Piala Dunia 2026 untuk negara-negara zona Asia. Indonesia pun akhirnya terkena imbasnya.
Seharusnya Indonesia sudah masuk pada babak kedua zona Asia, namun format baru AFC yang mengubah sistem ranking kualifikasi menjadikan Indonesia harus memulai dari awal.
Piala Dunia 2026 memang memberikan jatah slot 8 negara Asia plus 1 kontestan plaf off, untuk berkesempatan pentas diajang sepak bola bergengsi ini. Dari semula yang hanya 4 negara saja.
Maka, format baru AFC dalam kualifikasi babak pertama pun diubah untuk zona Asia. Pemerinkatan rangking Asia menjadi tolak ukurnya.
Pada kualifikasi babak pertama, AFC menetapkan 22 tim negara berdasarkan rangking 26 hingga 47 peringkat AFC. Mereka akan menjalani 11 pasang pertandingan secara home dan away.
Indonesia masuk dalam kualifikasi babak pertama zona Asia sebab ada di rangking peringkat 28 AFC. Tim Garuda wajib menang di laga tersebut secara home dan away untuk lolos kualifikasi babak kedua bersama 11 negara lainnya.
Untuk kualifikasi babak pertama, Indonesia masih terbuka untuk lolos jika melihat lawannya adalah diantara negara peringkat 26-47 AFC.
Kemudian, jika Indonesia lolos babak pertama, maka pada kualifikasi babak kedua akan diisi oleh 36 tim. Terdiri dari negara peringkat 1 hingga 25 AFC, serta 11 tim yang lolos babak pertama.
Baca Juga: Vietnam Contek Shin Tae Yong, Rektut 20 Pemain Naturalisasi Hadapi Indonesia di Piala Asia 2023
Dari 36 tim negara tersebut akan dibagi kembali menjadi 9 grup kualifikasi babak kedua. Hasilnya, juara grup dan runner up atau sebanyak 18 tim lolos kualifikasi babak ketiga.
Untuk kualifikasi babak ketiga, dari 18 tim akan kembali masuk ke dalam tiga grup. Juara grup dan runner up atau 6 negara otomatis lolos ke Piala Dunia 2026.
Sedangkan dua tiket tersisa Piala Dunia 2026 akan diperebutkan oleh peringkat ketiga dan keempat di kualifikasi babak ketiga atau enam negara.
Enam negara tersebut masuk dalam kualifikasi babak keempat dengan dibagi menjadi dua grup. Juara grup akan lolos otomatis ke Piala Dunia 2026.
Kemudian, 1 tiket plus akan diperebutkan oleh dua runner up yang akan berduel. Pemenang laga tersebut akan kembali bertemu dengan tim dari zona atau benua lain di babak play off.
Cukup berliku dan panjang perjalanan Indonesia untuk berhasil lolos mendapat satu tiket Piala Dunia 2026.
Namun bukan hal yang tak mustahil, sebab PSSI dan Erick Thohir juga bekerja keras dengan salah satu usahanya melakukan naturalisasi para pemain keturunan dengan Grade A.
Setidaknya ada 4 bulan waktu tersisa mempersiapkan dan mematangkan Timnas Indonesia di tangan Shin Tae Yong untuk menemukan kerja tim yang solid menuju kualifikasi babak pertama yang digelar pada Oktober 2023.
Jika memenangkan babak ini, Timnas Indonesia bakal lolos ke babak kedua Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia.
Piala Dunia 2026 akan dihelat di tiga negara tuan rumah bersama yakni Amerika Serikat, Meksiko dan Kanada. Jumlah kontestan Piala Dunia 2026 meningkat 16 negara, dari 32 menjadi 48 tim kontestan.***
