Suara.com - Para ilmuwan telah menemukan adanya lautan di Enceladus, sebuah bulan kecil yang mengitari planet raksasa Saturnus. Lautan itu dipenuhi oleh air panas meski tersembunyi di balik lapisan es yang menutup permukaan Enceladus dan ada kemungkinan dihuni oleh mahluk hidup.
Dalam ulasan yang diterbitkan pada majalah Nature, Kamis (12/3/2015), para ilmuwan menjabarkan bahwa Enceladus yang berjarak 1,3 miliar kilometer dari Bumi seharusnya tidak bisa menyimpan air dalam bentuk cair.
Tetapi berdasarkan data gravitasi yang dihitung oleh pesawat antariksa Cassini milik NASA, diduga kuat ada sebuah laut berisi air di belahan selatan bulan itu. Laut itu tampaknya terjepit antara lapisan es tebal dan batuan Enceladus.
Adapun Cassini adalah satelit yang dikirim ke Saturnus untuk meneliti planet tersebut.
Cosmic Dust Analyser, sebuah perangkat yang terpasang pada satelit Cassini, juga menangkap partikel debu yang berasal dari Enceladus pada cincin Saturnus. Partikel-partikel debu itu diketahui mengandung partikel nano silika, yang diduga terbentuk dari reaksi kimia antara air dengan batuan di Enceladus.
Yasuhito Sekine, ilmuwan dari Universitas Tokyo, Jepang, meneliti partikle nano silika itu dan mengungkapkan bahwa laut di Enceladus mengandung air yang suhunya sekitar 90 derajat Celcius. Dengan demikian ada kemungkinan organisme hidup di bulan itu.
"Ini tak pernah ditemukan sebelumnya di mana pun di alam semesta, kecuali di Bumi," kata Sekine.
Para ilmuwan tak bisa memastikan dari mana asal suhu panas di Enceladus, tetapi Sakine menduga gesekan gaya gravitasi Saturnus, bulan-bulan lain planet itu, dengan Enceladus yang memicu panas dan menjaga agar air tetap cair di bawah permukaan es tebal Enceladus.
Berbeda dengan Bumi yang berada dekat Matahari, Enceladus dan bulan-bulan Saturnus menerima hanya sedikit kehangatan dari pusat tata surya kita itu. Hanya dengan adanya sistem panas internal, air dan mungkin kehidupan bisa berkembang di Enceladus.
Sekine yakin temuannya itu bisa membuka kemungkinan pertemuan manusia dengan kehidupan alien.
"Kita tahu bahwa Mars dulunya mungkin punya lautan, tetapi kini planet itu sudah kering dan dingin. Tetapi Enceladus punya air cair dan suhu panas. Ini membuka peluang adanya organisme yang hidup di sana," kata dia.
Enceladus, dengan diameter hanya 500 km, adalah satu dari sedikit tempat selain bumi di alam semesta yang mempunyai lautan. Bulan terbesar Saturnus, Titan, dan dua bulan Yupiter - Europa dan Ganymede - juga diketahui mempunyai lautan.
Tetapi hanya Enceladus dan Europa yang terbukti mempunyai laut yang langsung bersentuhan dengan batuan. (Reuters)
TERPOPULER
