Suara.com - Oksigen merupakan salah satu faktor penting untuk hidup di Bumi dan semua mahluk hidup bersel jamak, seperti binatang dan tumbuhan, tidak akan bisa hidup tanpa oksigen.
Tetapi para ilmuwan Israel baru-baru ini menunjukkan bahwa ada satu binatang yang bisa hidup tanpa oksigen sama sekali, ia adalah Henneguya salminicola - sebuah parasit kecil yang jumlah selnya kurang dari 10 dan hidup di dalam jaringan otot salmon.
Parasit yang wujudnya mirip cebong itu sama sekali tidak butuh oksigen, demikian ulas para peneliti dari Universitas Tel Aviv dalam jurnal Proceedings of the National Academy of Sciences yang terbit pekan ini.
Henneguya salminicola, klaim para ilmuwan itu, adalah binatang multisel pertama yang bisa hidup tanpa oksigen di Bumi.
"Respirasi aerob tadinya dikira terdapat di semua binatang, tetapi kini kami memastikan bahwa mekanisme ini tak berlaku pada Henneguya salminicola," kata Dorothee Huchon, salah satu ilmuwan yang terlibat dalam studi itu.
Dalam studi itu para ilmuwan meneliti dan mengurut semua gen Henneguya salminicola dan menemukan bahwa parasit itu tak memiliki mitokondria, organel dalam sel yang memiliki fungsi respirasi - tempat oksigen diolah menjadi energi.
Penemuan itu sendiri sebenarnya kebetulan atau disengaja, karena tadinya para ilmuwan hanya sedang meneliti genom dari spesies tersebut. Karenanya mereka terkejut ketika mengetahui parasit itu tidak memiliki gen-gen mitokondrial.
"Penemuan kami menunjukkan bahwa evolusi bisa berjalan ke arah yang aneh. Respirasi aerob adalah sumber utama energi, tetapi kami menemukan binatang yang justru meninggalkan hal yang sangat penting ini," kata Huchon.
Di Bumi mahluk yang bisa hidup tanpa oksigen memang banyak, tetapi mereka pada umumnya mahluk bersel tunggal seperti bakteri dan protozoa. Mahluk-mahluk ini biasa ditemukan di dasar laut, dekat dengan lubang-lubang geotermal.
Baca Juga: Eropa Uji Cara Mengubah Debu Bulan Menjadi Oksigen
Alih-alih memanfaatkan oksigen, mahluk bersel tunggal ini biasanya memperoleh energi dari fermentasi atau memanfaatkan molekul lain seperti merkuri atau besi.
Sampai saat ini para ilmuwan belum mengetahui dari mana Henneguya salminicola memperoleh energinya. Diduga binatang itu mengambil oksigen dari sel-sel salmon atau meniru mekanisme pada mahluk-mahluk bersel tunggal. [CNet]
