Terungkap! Misteri Hilangnya Bebatuan Grand Canyon

Suara.com - Sebuah misteri terletak jauh di dalam Grand Canyon, bebatuan senilai satu miliar tahun telah menghilang.

Kondisi ini telah mengguncang komunitas ilmiah sejak pertama kali dijelaskan hampir 150 tahun lalu.

"Pikirkan tebing merah dan tebing Grand Canyon sebagai buku teks sejarah Bumi," kata Barra Peak, ahli geologi dari University of Colorado, Boulder, dalam sebuah pernyataan.

"Jika mengecilkan permukaan batu ngarai, Anda dapat melompat kembali hampir 2 miliar tahun ke masa lalu planet ini," ungkapnya.

Sayang, dia menambahkan, buku teks itu juga kehilangan halaman "Di beberapa daerah, batu senilai lebih dari 1 miliar tahun telah menghilang dari Grand Canyon tanpa jejak".

Dalam sebuah studi baru, para peneliti yang dipimpin oleh Peak mengidentifikasi kemungkinan penyebab hilangnya bebatuan, yakni pecahnya superkontinen kuno Bumi Rodinia sekitar 700 juta tahun lalu.

Pergolakan itu begitu dahsyat sehingga kemungkinan menyapu bebatuan dan sedimen ke laut, bernilai satu miliar tahun, dalam kasus Grand Canyon.

The Great Unconformity pertama kali dijelaskan John Wesley Powell selama ekspedisi perahu pada 1869 di sepanjang Sungai Colorado, yang mengukir Grand Canyon Arizona.

Itu adalah salah satu fitur geologi membingungkan pertama yang terdokumentasi dengan baik di Amerika Utara, menurut para peneliti.

Peak dan timnya menyelesaikan ekspedisi yang dilakukan Powell pada musim semi 2021 dan disambut dengan batas yang sama antara lapisan batuan Grand Canyon, yang bisa dilihat dari sungai.

Di situs tertentu di sepanjang ngarai, batu berusia 1,4 hingga 1,8 miliar tahun ditemukan tergeletak di bawah batu berusia 520 juta tahun yang jauh lebih muda, menurut para peneliti.

"Ada garis-garis yang indah. Di bagian bawah, Anda dapat melihat dengan sangat jelas bahwa ada batu-batuan yang terdorong menjadi satu. Lapisannya vertikal," jelas Peak.

Lalu ada potongan dan di atasnya ada lapisan horizontal yang indah yang membentuk buttes dan puncak yang Anda kaitkan dengan Grand Canyon.

Peak dan timnya menggunakan metode yang disebut termokronologi untuk melacak sejarah pemanasan batuan yang mengintip jauh ke dalam sejarah geologi Grand Canyon.

Ketika batu terkubur jauh di bawah tanah, bangunan tekanan besar di atasnya menyebabkan batu memanas.

Pemanggangan ini, pada gilirannya, meninggalkan "jejak" kimiawi mineral di balik batu yang mengungkapkan petunjuk tentang sejarah pemanasan.

Peak dan timnya menganalisis sampel batuan di seluruh Grand Canyon dan menemukan sejarah Great Unconformity, mungkin lebih rumit daripada yang diperkirakan sebelumnya.

Para peneliti menyarankan bahwa bagian timur dan barat ngarai mungkin telah mengalami perubahan geologis yang berbeda sepanjang waktu.

"Ini bukan satu blok dengan sejarah suhu yang sama," kata Peak dilansir dari Space, Minggu (29/8/2021).

Menurut para peneliti, serangkaian peristiwa patahan kecil terjadi ketika Rodinia - benua super yang mendahului Pangea yang lebih terkenal - pecah sekitar 700 juta tahun lalu.

Sesar keras kemungkinan merobek tanah di sekitar ngarai, menyebabkan batuan dan sedimen terbawa ke laut.

Sementara batuan dasar di bagian barat Grand Canyon tampaknya telah muncul ke permukaan kira-kira 700 juta tahun yang lalu, batu yang sama di bagian timur terkubur di bawah sedimen berkilo-kilometer.

Para peneliti menyarankan bahwa pergolakan mungkin telah merobek bagian timur dan barat Grand Canyon, dengan cara berbeda dan pada waktu yang sedikit berbeda, menciptakan Great Unconformity dalam prosesnya.

Temuan tim membantu mengumpulkan apa yang terjadi selama periode kritis ini untuk Grand Canyon serta situs Amerika Utara lainnya, yang telah mengalami periode waktu hilang yang serupa.

"Kami memiliki metode analisis baru di lab kami yang memungkinkan untuk menguraikan sejarah di jendela waktu yang hilang di Great Unconformity," kata rekan penulis studi Rebecca Flowers, juga seorang ahli geologi dari University of Colorado, Boulder.

"Kami melakukan ini di Grand Canyon dan di daerah Great Unconformity lainnya di seluruh Amerika Utara."

Penelitian ini dijelaskan dalam sebuah studi baru yang diterbitkan 12 Agustus di Geology.