Persiapan Pesawat Ruang Angkasa DART NASA, Misi Pertahanan Asteroid Pertama

Suara.com - NASA kurang dari satu bulan lagi bersiap meluncurkan misi pembelokan asteroid pertama umat manusia, dikenal sebagai DART, kependekan dari "Double Asteroid Redirection Test."

DART adalah pesawat luar angkasa yang akan diluncurkan pada akhir November dengan tujuan membelokkan asteroid.

Pesawat itu akan menabrak asteroid secara langsung dalam upaya untuk memindahkannya ke jalur yang sedikit berbeda.

Sementara asteroid yang menjadi target tidak menimbulkan risiko berdampak pada Bumi, ini akan menjadi tes penting pertama dari jenis teknologi semacam ini.

"Misi DART adalah demonstrasi kemampuan untuk menanggapi potensi ancaman dampak asteroid, jika pernah ditemukan," tulis tim di belakang DART dalam ringkasan misi.

Menjelang penerbangannya, DART tiba pada 2 Oktober di pemberhentian terakhirnya di Bumi: Vandenberg Space Force Base di California.

DART akan diluncurkan di atas roket SpaceX Falcon 9 pada 02:20 ET (0620 GMT) pada 23 November dari Space Launch Complex 4 East (SLC-4E) Vandenberg.

DART meninggalkan rumah sebelumnya di Laboratorium Fisika Terapan Johns Hopkins (APL) di Maryland dan, diikat ke tempat tidur truk semi-trailer, berjalan melintasi negeri.

"Meskipun hanya beberapa hari perjalanan, ini merupakan perjalanan yang akan datang," kata Elena Adams, insinyur sistem misi DART dari APL.

Setelah tiba di California, DART telah melalui tes dan pemeriksaan pra-peluncuran akhir serta pengisian bahan bakar untuk penerbangan, menurut pernyataan itu.

Misi pembelokan asteroid akan menargetkan sistem asteroid biner yang dikenal sebagai Didymos (yang berarti "kembar" dalam bahasa Yunani).

Sistem ini mencakup dua asteroid: Didymos dengan lebar 2.559 kaki (780 meter) dan Dimorphos, yang memiliki diameter 525 kaki (160 m).

Dimorphos mengorbit Didymos sebagai asteroid "bulan kecil" dalam sistem, sebagaimana melansir laman Space, Kamis (28/10/2021).

DART akan menghantam Dimorphos hampir secara langsung, yang akan mendorong asteroid yang lebih kecil lebih dekat ke Didymos, memperpendek orbitnya beberapa menit, menurut pernyataan itu.

"Kami menghabiskan satu setengah tahun terakhir menguji DART di lapangan, berlatih untuk bagian yang paling dinanti: penerbangannya ke Dimorphos," tambah Adams.

"Kami memiliki beberapa latihan misi lagi yang harus dilakukan, dengan tim berlatih operasi peluncuran pesawat ruang angkasa dari Vandenberg di California dan Pusat Operasi Misi APL di Maryland. Setelah selesai, kami akan siap untuk peluncuran dan operasi."

Sementara sistem asteroid saat ini berjarak 6,8 juta mil (11 juta kilometer) dari Bumi, para ilmuwan masih dapat mempelajarinya menggunakan teleskop berbasis Bumi.

Setelah misi uji DART dan tabrakan batu antariksanya, para peneliti di Bumi akan menggunakan teleskop untuk melihat seberapa banyak orbit Dimorphos di sekitar Didymos benar-benar berubah sebagai akibat dari tumbukan tersebut.

Beberapa tahun dari sekarang, Eropa berencana meluncurkan misi yang disebut Hera ke sistem Didymos, untuk melihat dari dekat hasil kerja DART.