REGIONAL:
Suara.com - Pelatih Timnas Thailand, Milovan Rajevac melontarkan keyakinan jika timnya bisa meraih hasil lebih baik pada putaran final kejuaraan sepakbola Piala Asia 2019 yang akan dihelat awal Januari mendatang, dibanding pada event-event sebelumnya.
Yang teranyar, Thailand asuhan Rajevac tampil standar di gelaran Piala AFF 2018 lalu. The War Elephant -julukan Timnas Thailand- tersingkir di semifinal.
"Para pemain kami sudah bersama dalam waktu cukup lama, baru juga (tampil) di kejuaraan tingkat ASEAN (Piala AFF 2018), dan di Piala Asia nanti kami memburu prestasi yang lebih baik, yang tidak pernah dicapai sebelumnya. Kami yakin bisa lebih baik," sesumbar Rajevac seperti dikutip dari Reuters.
"Harapan kami minimal lolos ke 16 besar, lolos dari babak fase grup. Itu target minimum, tapi itu sebenarnya belum membuat kami puas. Kami harus meraih lebih tinggi lagi tahap demi tahap," terangnya.
Di Piala Asia 2019 sendiri, Thailand tergabung di Grup A bersama tuan rumah Uni Emirat Arab, Bahrain dan India. Sejak mencapai semifinal pada Piala Asia 1972, Thailand tidak pernah lolos dari fase grup.
Sebagai informasi, Rajevac yang membesut Thailand sejak April tahun lalu memang menerapkan gaya permainan yang lebih pragmatis. Hal tersebut mengundang banyak kritik dari para suporter yang menginginkan sepakbola yang lebih menyerang dan menghibur.
Kekalahan dari Malaysia di semifinal pada pentas Piala AFF 2018 pun membuat pelatih asal Serbia itu harus memanggil kembali sejumlah pemain, seperti Chanathip Songkrasin, Teerasil Dangda dan Theerathon Bunmathan yang sebelumnya absen pada turnamen antarnegara Asia Tenggara itu karena kesepakatan dengan klub masing-masing.
"Kami berusaha membuat tim lebih kompak dan membuat mereka mengerti satu sama lain," ungkap Rajevac.
Rajevac sendiri juga ternyata memiliki harapan lebih tinggi lagi bersama Thailand ke depannya, yakni menembus putaran final Piala Dunia 2022 di Qatar, dan Piala Asia 2019 menurutnya menjadi salah satu pijakan menuju target itu.
"Bermain di kompetisi tingkat benua (Piala Asia 2019), khususnya jika kita bisa tampil bagus, akan membawa kesempatan kita meningkat menuju Piala Dunia," celotehnya. (ANTARA).
TERPOPULER