Suara.com - Ketua Umum PSSI Mochamad Iriawan meminta tim nasional U-16 tidak gentar bersaing di Piala Asia U-16 2020 walau mereka berada di grup berat yang beranggotakan tiga negara langganan juara kompetisi itu yakni Arab Saudi, China dan Jepang.
"Jangan gentar dengan nama-nama besar negara itu. Mereka juga manusia dan bola itu bundar," ujar Iriawan, saat mengunjungi pemusatan latihan timnas U-16 di Bekasi, Selasa (18/8/2020).
Menurut pria yang akrab disapa Iwan Bule itu, secara kualitas, timnas U-16 yang dilatih Bima Sakti sebenarnya dapat bersaing dengan negara-negara Asia.
Buktinya, Indonesia bisa menahan imbang China dengan skor 0-0 pada laga terakhir Kualifikasi Piala Asia U-16 2020 yang berlangsung di Stadion Utama Gelora Bung Karno, Jakarta, September 2019.
"Kita pernah menghadapi China dan tidak kalah," tutur Iriawan seperti dimuat Antara.
Di Piala Asia U-16 2020 yang berlangsung di Bahrain pada 25 November-12 Desember 2020, Indonesia bergabung di Grup D bersama Arab Saudi, China dan Jepang.
Grup itu bisa dikatakan berat karena ketiga negara itu sudah lebih dari satu kali juara Piala Asia U-16.
Jepang mengantongi tiga gelar yaitu tahun 1994, 2006 dan 2018. Sementara China dan Arab Saudi sudah dua kali mencicipi status kampiun.
PSSI sendiri tidak memberikan target khusus kepada timnas U-16 di Piala Asia U-16 2020.
Baca Juga: Bicara Soal Pemain Titipan, Ketum PSSI: Sekali Ada, Rusak Federasi Ini!
Meski demikian, Mochamad Iriawan mengingatkan para pemain untuk berjuang keras di lapangan.
Sebab, jika berhasil menjadi semifinalis, Indonesia yang menjadi satu-satunya negara di Asia Tenggara di Piala Asia U-16 2020 akan lolos ke Piala Dunia U-17 2021 di Peru.
"Tim ini sangat membanggakan, hadir sebagai satu-satunya negara Asia Tenggara di Piala Asia U-16 AFC. Ingat, empat tim terbaik dari turnamen ini akan lolos ke putaran final Piala Dunia U-17 di Peru tahun 2021," kata Iriawan.
Kemampuan timnas U-16 terus diasah dalam TC terkini yang berlangsung di Stadion Patriot Candrabhaga, Bekasi, pada 9-30 Agustus 2020.
Ada 30 pemain yang mengikuti kegiatan tersebut. Akan tetapi, di Piala Asia U-16 2020, timnas U-16 hanya akan membawa 23 pemain.
Indonesia akan menghadapi Arab Saudi di laga perdana Grup D pada Jumat (27/11/2020), kemudian melawan China pada Senin (30/11/2020) dan Jepang pada Kamis (3/12/2020).
