Skill Saja Tak Cukup, Jepang Bawa Semangat Samurai Demi Bungkam Kroasia di Piala Dunia 2022

Suara.com - Bek Jepang Yuto Nagatomo mengatakan kepada rekan satu timnya bahwa mereka harus menunjukkan "semangat samurai" dalam laga kontra Kroasia di 16 besar Piala Dunia 2022, Senin (5/12/2022) malam WIB.

"Coraggio," kata Nagatomo. "Kita harus bermain dengan keberanian," tambahnya seperti dikutip dari AP News.

Jepang lolos ke 16 besar Piala Dunia 2022 sebagai pemuncak Grup E yang digadang-gadang sebagai grup neraka karena berisi dua juara dunia Spanyol dan Jerman di samping Kosta Rika.

Keberhasilan Jepang melaju ke fase gugur bahkan ditandai lewat kemenangan dramatis atas Spanyol, setelah sebelumnya menang 2-1 atas Jerman dan umbang 0-1 dari Kosta Rika.

Kemenangan 2-1 Jepang atas Spanyol diwarnai gol kontroversial Ao Tanaka pada menit ke-51 lantaran bola dianggap sudah keluar lapangan sebelum diumpan Kaoru Mitoma ke dalam kotak penalti.

Terlepas itu, Jepang akan menghadapi Kroasia dengan kepercayaan tinggi meski Nagatomo menyebut Samurai Biru membutuhkan keberanian ekstra disamping skill pemain jika ingin melaju ke perempat final pertamanya.

Pendapat itu didasari oleh pengalaman pahit Jepang di babak 16 besar Piala Dunia 2018. Saat itu, mereka sempat unggul 2-0 atas Belgia sebelum berbalik kalah 2-3 usai kebobolan di menit-menit akhir.

“Saya tidak pernah lupa [pertandingan itu]," kata Nagatomo yang memiliki pengalaman segudang di Liga Italia.

"Para pemain coba meningkatkan teknik mereka. Tapi jika mereka ketakutan selama pertempuran, mereka tidak akan bisa menggunakan senjata dan teknik mereka sepenuhnya," sambung Nagatomo dalam ungkapan yang menggunakan metafora samurai itu.

Pelatih Jepang Hajime Moriyasu menyebut kekalahan dari Belgia merupakan pelajaran berharga bagi timnya.

“Pengalaman itu sangat berharga dan kami dapat merenungkan apa yang kami pelajari dalam pertandingan melawan Belgia itu,” katanya.

Duel Jepang vs Kroasia akan berlangsung di Stadion Al Janoub, Al Wakrah, Qatar pada Senin (5/12/2022) pukul 22.00 WIB.