Momen keemasan datang di bawah arahan manajer Peter Reid saat Sunderland kembali ke EPL pada musim 1999/2000 dan finis di peringkat 7 besar selama dua musim berturut-turut.
Saat itu, striker Kevin Phillips menjadi bintang utama. Ia mencetak 30 gol di musim 1999/2000 dan meraih Sepatu Emas Eropa, satu-satunya pemain Inggris yang pernah meraihnya hingga saat ini.
Namun setelah era keemasan tersebut, Sunderland sering kali terjebak di papan bawah klasemen.
Musim 2005/06 bahkan menjadi salah satu yang paling kelam setelah mereka hanya mengumpulkan 15 poin, mencetak rekor sebagai tim dengan poin terendah sepanjang sejarah Premier League (hingga saat itu).
Setelah sempat promosi kembali pada musim 2007/08, Sunderland bertahan di Premier League selama 10 musim berturut-turut, tapi selalu berkutat dengan ancaman degradasi.
Mereka akhirnya benar-benar jatuh pada musim 2016/17, finis di posisi ke-20 dan mulai terpuruk ke divisi bawah, bahkan hingga League One.
Kini, setelah perjuangan panjang, mereka kembali. Bersama Leeds United dan Burnley, Sunderland menjadi tiga tim promosi ke Premier League 2025/26 dan akan menggantikan Southampton, Leicester City, dan Ipswich Town yang harus terdegradasi.
Kembalinya Sunderland menjadi penanda bahwa klub-klub tradisional dengan sejarah panjang bisa bangkit dari keterpurukan. Para pendukung mereka di Stadium of Light kini memiliki alasan kuat untuk kembali bermimpi.
(Antara)
TERPOPULER
