REGIONAL:
Suara.com - Menjelang laga kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia, legenda sepak bola Jepang, Keisuke Honda, membagikan pandangannya terkait peluang timnas Jepang dalam menjuarai Piala Dunia 2026.
Menurut eks gelandang AC Milan itu, peluang Jepang untuk mengangkat trofi Jules Rimet itu tetap ada, meskipun ia tak menampik bahwa peluangnya kecil merujuk dari hasil yang dicatatkan Samurai Biru dalam beberapa edisi terakhir.
Honda yang optimistis Jepang mampu melaju jauh di Piala Dunia 2026, mengungkapkan bahwa tim Samurai Biru kini berada dalam kondisi yang sangat kompetitif.
Jepang baru saja memastikan tiket ke Piala Dunia untuk kedelapan kalinya secara beruntun sejak edisi 1998.
"Ya, saya berharap begitu. Saya pikir Jepang memiliki peluang yang cukup besar. Tentu, semua tim juga punya peluang untuk menjadi juara," ujar Honda di Stadion ASIOP, Jakarta, pada Minggu (8/6/2025).
Dalam sejarah Piala Dunia, pencapaian terbaik Jepang adalah mencapai babak 16 besar sebanyak empat kali, yakni pada edisi 2002, 2010, 2018, dan 2022.
Di Piala Dunia 2002 yang berlangsung di kandang sendiri, Jepang harus puas tersingkir di babak 16 besar usai kalah 0-1 dari Turki. Pada edisi 2010 dan 2018, mereka dihentikan oleh Paraguay dan Belgia.
Keisuke Honda, yang kala itu menjadi motor serangan tim, turut merasakan pahitnya kegagalan di fase knockout.
Pada Piala Dunia 2022 di Qatar, Jepang kembali gagal melaju ke perempat final setelah kalah dramatis dari Kroasia lewat adu penalti.
Setelah bermain imbang 1-1 di waktu normal dan perpanjangan waktu, Jepang akhirnya tumbang dengan skor 1-3 dalam babak tos-tosan.
"Meskipun peluang kami menjuarai Piala Dunia sangat kecil, saya tetap ingin percaya bahwa tim Jepang mampu meraihnya," tegas Honda, yang telah mengoleksi 37 gol dan 23 assist dalam 98 penampilannya bersama timnas Jepang.
Optimisme serupa turut disuarakan kapten timnas Jepang saat ini, Wataru Endo.
Usai memastikan tiket ke Piala Dunia 2026 pada Maret lalu, pemain Liverpool ini dengan tegas menyebut bahwa target utama tim adalah menjadi juara dunia.
"Seperti yang saya sampaikan saat ditunjuk sebagai kapten baru, target kami jelas: menjuarai Piala Dunia," kata Endo kepada Kyodo News. "Kami punya skuad dengan mentalitas pemenang. Bukan sekadar ingin lolos atau bermain di putaran final."
Perlu dicatat, hingga saat ini belum ada negara Asia yang berhasil mengangkat trofi Piala Dunia.
TERPOPULER
