Suara.com - Timnas Filipina U-23 akan turun di ajang Piala AFF U-23 2025 dengan kekuatan yang unik. Pelatih Garrath James McPherson menyatakan bahwa timnya diperkuat oleh enam hingga tujuh pemain yang berasal dari perguruan tinggi, namun tetap optimistis menghadapi persaingan di fase grup.
Dalam konferensi pers yang digelar di Stadion Utama Gelora Bung Karno (SUGBK), Jakarta, Senin (14/7/2025), McPherson menegaskan bahwa para pemain dari universitas tetap memiliki kualitas yang bisa diandalkan meski jalur pengembangan mereka berbeda dari pemain profesional di level klub.
“Bukan berarti mereka tidak punya kualitas di lapangan, hanya saja jalur mereka sedikit berbeda,” ujar pelatih asal Australia tersebut.
Selain mengandalkan talenta kampus, McPherson juga menyebut bahwa dalam skuadnya terdapat enam hingga tujuh pemain yang sebelumnya pernah membela tim nasional senior Filipina. Menurutnya, pengalaman pemain-pemain ini menjadi aset penting dalam membangun kekuatan tim.
“Seperti halnya tim lain, kami mengandalkan pemain berpengalaman untuk memperkuat tim,” sambungnya.
McPherson juga berharap para pemain muda yang berasal dari lingkungan universitas bisa memaksimalkan kesempatan tampil di turnamen ini sebagai ajang pembuktian.
“Bagi sebagian dari mereka, ini akan menjadi laga paling kompetitif sepanjang karier mereka. Namun dalam persiapan kami, sudah terlihat bahwa mereka memiliki kualitas,” tambahnya.
Filipina tergabung di Grup A bersama Indonesia, Malaysia, dan Brunei Darussalam. Saat ditanya soal persaingan di grup ini, McPherson menyoroti kekuatan Indonesia sebagai tuan rumah, serta kemajuan signifikan tim Malaysia.
“Berada satu grup dengan tuan rumah tentu menimbulkan ekspektasi tinggi, terutama negara seperti Indonesia yang tim seniornya tampil luar biasa di kualifikasi Piala Dunia,” kata pelatih berusia 42 tahun tersebut.
Baca Juga: Prediksi Timnas Indonesia U-23 vs Brunei Darussalam di Piala AFF U-23 2025, Garuda Enggan Meremehkan
“Kemudian ada Malaysia yang juga menunjukkan peningkatan signifikan, jadi kami ada di grup yang sangat kompetitif,” lanjutnya.
Filipina akan melakoni laga pembuka melawan Malaysia pada Selasa (15/7/2025) pukul 17.00 WIB di SUGBK. Selanjutnya, mereka akan menghadapi Indonesia pada Jumat (18/7/2025) pukul 20.00 WIB di stadion yang sama. Laga terakhir grup akan dilakoni kontra Brunei Darussalam pada Senin (21/7) pukul 20.00 WIB di Stadion Patriot Candrabhaga.
Dalam empat edisi sebelumnya, Filipina belum pernah lolos dari babak penyisihan grup. Pada edisi 2023 di Thailand, mereka menutup fase grup dengan berada di peringkat kedua Grup C hanya dengan satu poin.
(Antara)
