Maarten Paes dan Mimpi Amerika-Indonesia: Kami Layak ke Piala Dunia!

Suara.com - Kiper Timnas Indonesia, Maarten Paes, tak sabar untuk kembali menghadapi Arab Saudi di putaran keempat Kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Asia pada Oktober mendatang.

Timnas Indonesia yang berada di grup B akan berhadapan juga dengan Irak demi mengamankan tiket otomatis ke Piala Dunia 2026.

Seluruh laga grup ini akan digelar di Arab Saudi, menambah tantangan sekaligus motivasi bagi Timnas Indonesia.

Maarten Paes yang memperkuat Dallas FC, menyatakan antusiasmenya dalam wawancara dengan media Amerika, WFAA, seraya mengenang pengalaman berkesan saat bermain di Jeddah.

Pada September 2024, Timnas Indonesia berhasil mencuri satu poin berharga dengan menahan imbang Arab Saudi 1-1 di Jeddah.

Laga tersebut menjadi debut Paes sebagai WNI, di mana ia tampil gemilang dengan menggagalkan penalti bintang Arab Saudi, Salem Al Dawsari.

“Bermain di Arab Saudi sangat berkesan. Dukungan suporter Indonesia di sana membuat kami merasa seperti di rumah sendiri,” ungkap Paes.

Ia menyoroti besarnya komunitas Indonesia di Arab Saudi, yang menjadi penyemangat tim meski berstatus tamu.

“Di luar Indonesia, komunitas terbesar kami ada di sana,” tambahnya.

Paes juga mengenang pengalaman tak terlupakan saat membela Timnas Indonesia di hadapan 80 ribu penonton di Stadion Utama Gelora Bung Karno, Jakarta, serta saat bertanding di China di depan 60 ribu penonton.

“Atmosfernya luar biasa, memberikan perspektif hidup yang berbeda. Saya ingin mempelajari budaya Indonesia lebih dalam,” ujar kiper 26 tahun ini.

Sebagai pemain keturunan, Paes merasa bangga bisa berkontribusi untuk tanah leluhurnya, dengan mimpi besar membawa Indonesia ke Piala Dunia 2026.

Statistik Paes di putaran ketiga kualifikasi menunjukkan performa solid, ia mencatatkan 78% akurasi penyelamatan dan rata-rata 3,2 penyelamatan per laga, termasuk penyelamatan penalti krusial di Jeddah.

Keberaniannya di bawah mistar dan kemampuan membaca permainan membuatnya menjadi pilar penting Garuda Muda.

Namun, tantangan di putaran keempat akan lebih berat, dengan Arab Saudi yang haus revans dan Irak yang dikenal agresif di lini serang.