REGIONAL:
Suara.com - Federasi Sepak Bola Thailand (FAT) telah resmi mengumumkan negara-negara peserta Piala Raja 2025.
Namun, yang menjadi sorotan utama bagi publik sepak bola Indonesia adalah keikutsertaan Irak.
Tim berjuluk Singa Mesopotamia itu menjad lawan skuad Garuda di ronde 4 kualifikasi Piala Dunia 2026, yang menjadikan turnamen ini sebagai panggung persiapan krusial.
Turnamen tradisional yang akan memasuki edisi ke-51 ini akan mengundang Timnas Irak, Fiji, dan Hong Kong untuk bersaing dengan tuan rumah Thailand.
Pemilihan lawan seperti Fiji (peringkat 150) dan Hong Kong (peringkat 147) dinilai menunjukkan pergeseran, di mana pada masa kejayaannya turnamen ini pernah mengundang tim-tim kuat seperti Korea Selatan dan Uzbekistan.
Hal ini seolah mencerminkan menurunnya prestasi Thailand di kancah internasional belakangan ini.
Bagi Irak, partisipasi di ajang yang akan digelar di Kanchanaburi pada 1-9 September ini adalah agenda yang sangat vital.
Turnamen ini akan menjadi panggung pemanasan terakhir mereka sebelum terjun ke ronde 4 Kualifikasi Piala Dunia 2026 pada Oktober.
Seperti diketahui, Irak berada satu grup dengan Timnas Indonesia dan Arab Saudi, di mana hanya juara grup yang berhak lolos otomatis.
Ini menunjukkan betapa seriusnya mereka mempersiapkan diri.
Sementara itu, bagi tuan rumah Thailand, Piala Raja akan dimanfaatkan sebagai persiapan menjelang lanjutan Kualifikasi Piala Asia 2027.
Tim Gajah Perang dijadwalkan menghadapi Taiwan pada 9 dan 14 Oktober dan wajib meraih kemenangan untuk menjaga asa lolos ke putaran final di Arab Saudi, setelah saat ini berada di posisi kedua klasemen grup di bawah Turkmenistan.
TERPOPULER