- Omar Souto, mantan manajer timnas Argentina yang vital bagi karier Lionel Messi, meninggal dunia pada usia 73 tahun.
- Souto berperan penting meyakinkan Messi memilih Argentina daripada Spanyol, membukakan jalan bagi sejarah sepak bola modern.
- Asosiasi Sepak Bola Argentina (AFA) mengumumkan duka cita atas dedikasi Souto selama lebih dari 30 tahun mengabdi.
Suara.com - Dunia sepak bola Argentina tengah berduka. Omar Souto, mantan manajer tim nasional Argentina yang berjasa besar dalam perjalanan karier Lionel Messi, meninggal dunia pada usia 73 tahun, Minggu waktu setempat.
Kabar duka ini disampaikan langsung oleh Asosiasi Sepak Bola Argentina (AFA) dalam pernyataan resmi yang penuh penghormatan.
“Dengan sangat sedih, Asosiasi Sepak Bola Argentina mengumumkan wafatnya Omar Souto, manajer historis tim nasional. Terima kasih atas solidaritas, dedikasi, dan komitmen tanpa tanding bagi Albiceleste,” tulis AFA.
Souto disebut sebagai salah satu orang pertama dari AFA yang menghubungi Messi untuk meyakinkannya membela negara kelahirannya.
Pada masa itu, Messi juga mendapat peluang untuk memperkuat Spanyol setelah hijrah ke Catalonia pada usia 13 tahun.
Dalam wawancara dengan TyC Sports pada 2021, Souto mengenang momen ketika pertama kali mendengar bakat Messi dari staf timnas Spanyol pada Piala Dunia U-20 di Nigeria.
“Seseorang dari staf Spanyol berkata, ‘Kenapa kalian tidak membawa anak dari Barcelona itu? Dia lebih baik dari semua pemain di sini,’” kenangnya.
Begitu kembali ke Argentina, Souto mencari cara menghubungi keluarga Messi.
Ia menelepon berbagai nomor keluarga Messi hingga akhirnya terhubung dengan sang ayah.
Baca Juga: Hansi Flick Siap Latih Lionel Messi jika kembali ke Barcelona
“Ayahnya berkata, ‘Akhirnya kalian menghubunginya. Anak saya ingin bermain untuk tim nasional Argentina.’”
Keputusan itu kemudian menjadi salah satu momen terpenting dalam sejarah sepak bola modern.
Messi kini telah mencatat 196 penampilan, 116 gol, serta meraih Copa America dan Piala Dunia 2022 bersama Argentina.
Lionel Messi turut memberikan penghormatan menyentuh melalui unggahan di media sosialnya.
Ia membagikan foto dirinya bersama Souto sambil memegang trofi Piala Dunia Qatar 2022.
“Anda selalu ada dan menjadi orang yang membuka jalan bagi AFA untuk memperhatikan saya. Sosok luar biasa yang tak akan kami lupakan. Kami tidak akan pernah melupakanmu, Omar. Beristirahatlah dengan damai,” tulis Messi.
Souto menghabiskan lebih dari 30 tahun bekerja untuk AFA dan hanya bulan lalu menerima penghormatan khusus atas dedikasinya.
Perannya yang tidak selalu terlihat publik ternyata begitu vital, terutama dalam proses menemukan dan meyakinkan talenta muda, termasuk Lionel Messi.
Kontributor: Adam Ali
