REGIONAL:
- Lionel Messi menyatakan Argentina tetap menjadi favorit juara untuk mempertahankan gelar pada Piala Dunia 2026 mendatang.
- Messi menyoroti persaingan sengit dari tim nasional negara lain yang dinilai memiliki persiapan jauh lebih matang.
- Argentina dijadwalkan memulai laga perdana Piala Dunia 2026 melawan Aljazair pada 16 Juni di Amerika Utara.
Suara.com - Kapten timnas Argentina, Lionel Messi, menyebut Albiceleste tetap menjadi salah satu favorit juara di Piala Dunia 2026.
Namun, megabintang berusia 39 tahun itu menegaskan persaingan kali ini akan jauh lebih berat karena banyak negara datang dengan kekuatan yang lebih solid.
Messi yang membawa Argentina juara Piala Dunia 2022 diperkirakan kembali memimpin timnya dalam upaya mempertahankan gelar di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko.
Meski optimistis, pemain Inter Miami CF itu mengingatkan bahwa kondisi skuad Argentina tidak sepenuhnya ideal akibat beberapa pemain mengalami cedera dan penurunan ritme permainan.
“Sejujurnya kami datang dalam kondisi baik. Ada beberapa pemain yang mengalami cedera atau kurang ritme bermain, tetapi ketika grup ini bersama, kami selalu menunjukkan semangat untuk bersaing dan memenangkan segalanya,” kata Messi dalam wawancara dengan jurnalis Argentina Joaquin Alvarez seperti dikutip dari USA Today.
Menurut Messi, atmosfer Piala Dunia selalu berbeda dibanding turnamen lain.
Messi menilai banyak negara besar datang dengan persiapan lebih matang dibanding Argentina.
“Anda harus bermimpi seperti orang Argentina biasanya bermimpi ketika ada Copa America atau Piala Dunia. Tapi kami juga harus sadar ada tim favorit lain yang datang lebih kuat sebagai tim nasional,” ujarnya.
Saat diminta menyebut kandidat juara lain, Messi menunjuk sejumlah raksasa sepak bola dunia seperti Prancis, Spanyol, Brasil, Jerman, Inggris, hingga Portugal.
“Prancis kembali sangat kuat dengan banyak pemain di level tertinggi. Spanyol juga bagus, Brasil selalu menjadi kandidat juara, lalu ada Jerman, Inggris, dan Portugal yang sangat kompetitif,” tutur Messi.
Ia juga mengingatkan bahwa Piala Dunia kerap menghadirkan kejutan dari tim yang sebelumnya tidak diperhitungkan.
“Selalu ada kejutan. Banyak hal aneh bisa terjadi di Piala Dunia dan ada banyak tim nasional yang sedang berada di level hebat,” katanya.
Argentina dijadwalkan menjalani dua laga uji coba sebelum tampil di Piala Dunia 2026.
Tim asuhan Lionel Scaloni akan menghadapi Honduras di Texas sebelum melawan Islandia di Alabama.
Albiceleste kemudian membuka perjalanan mereka di Piala Dunia 2026 dengan menghadapi Aljazair pada 16 Juni mendatang.
TERPOPULER