Tantang Pemain Lokal Timnas Indonesia di Piala AFF 2026, John Herdman: Buktikan Kalian Layak!

Suara.com - Pelatih Timnas Indonesia, John Herdman, memberikan tantangan besar kepada para pemain lokal menjelang bergulirnya Piala AFF 2026.

Ia meminta para pemain membuktikan kualitas mereka saat menghadapi persaingan ketat di turnamen Asia Tenggara tersebut.

Piala AFF 2026 akan berlangsung pada 24 Juli hingga 26 Agustus 2026. Timnas Indonesia tergabung di Grup A bersama Vietnam, Kamboja, Singapura, dan Timor Leste.

Skuad Garuda akan mengawali perjuangannya dengan menghadapi Kamboja di Stadion Pakansari, Cibinong, Kabupaten Bogor, pada 27 Juli 2026.

John Herdman menyadari persaingan di Grup A tidak akan mudah. Vietnam dan Kamboja kini memiliki sejumlah pemain naturalisasi yang membuat kekuatan kedua tim semakin diperhitungkan.

Namun, situasi tersebut justru menjadi tantangan yang dibutuhkan Timnas Indonesia. Herdman ingin para pemain lokal berani menghadapi lawan-lawan kuat untuk mengukur sejauh mana kemampuan mereka.

Menurut pelatih asal Inggris tersebut, Piala AFF 2026 bisa menjadi panggung penting bagi pemain lokal untuk membuktikan bahwa mereka layak bersaing di level yang lebih tinggi.

"Para pemain lokal harus diuji. Mereka harus menunjukkan kepada negara ini bahwa mereka siap untuk level AFC. Tujuan utama kami adalah lolos ke Piala Dunia, dan target berikutnya adalah mampu bersaing di level AFC," kata Herdman kepada awak media.

Herdman menegaskan Piala AFF tidak boleh hanya dipandang sebagai turnamen regional. Baginya, ajang tersebut merupakan bagian dari proses perkembangan Timnas Indonesia sekaligus kesempatan bagi para pemain untuk membuktikan kualitas di hadapan lawan-lawan tangguh.

"AFF memberi kami kesempatan untuk berkembang bersama sebagai sebuah tim. Namun yang lebih penting, turnamen ini menjadi ajang bagi para pemain untuk menunjukkan bahwa mereka siap bersaing. Satu-satunya cara membuktikannya adalah dengan bermain menghadapi lawan yang kuat," lanjutnya.

John Herdman juga mengaku antusias menghadapi persaingan di Grup A. Ia menyoroti kekuatan Vietnam yang disebut telah menaturalisasi tiga pemain asal Brasil.

Selain memiliki tambahan kekuatan melalui pemain naturalisasi, Vietnam juga datang dengan modal positif setelah mencatatkan empat kemenangan beruntun dalam pertandingan uji coba.

Kondisi tersebut membuat Herdman menilai Timnas Indonesia memang membutuhkan pertandingan-pertandingan sulit. Ia ingin skuad Garuda benar-benar mendapatkan ujian sebelum melangkah ke target yang lebih besar.

"Kami memang harus diuji. Itulah alasan kami berada di sini," pungkasnya.