REGIONAL:
Suara Denpasar – Pertemuan Manchester City dan Liverpool selalu menjadi sebuah laga yang panas meskipun hanya tampil di babak 16 besar EFL Cup.
Dengan para pemain yang baru kembali membela timnas masing-masing di Piala Dunia dan hanya bertarung di ajang sekelas EFL Cup, kedua tim diprediksi akan menurunkan lapis kedua.
Namun laga yang akan mentas di Etihad Stadium, Jumat 23 Desember 2022 dini hari nanti sepertinya tidak akan dipandang sebelah mata oleh kedua pelatih meskipun di tengah jadwal yang padat.
Pep Guardiola dan Jurgen Klopp tampaknya akan tetap serius menghadapi ajang EFL Cup ini yang telah diraih kedua pelatih dalam lima musim terakhir.
Guardiola bisa sedikit lega karena skuadnya fit 100% meskipun akan mengistirahatkan sebagian besar penggawanya yang baru kembali dari Qatar.
Julian Alvarez tentu saja akan absen karena masih berada di Argentina setelah mengantarkan Albiceleste juara dunia.
Bek tengah Liverpool asal Prancis Ibrahima Konate yang juga bermain di laga final juga belum bisa tampil pada laga ini.
Sementar Diogo Jota masih berkutat dengan cedera betisnya yang diprediksi akan kembali tampil bulan Februari mendatang.
Luis Diaz pun masih harus menepi hingga Maret tahun depan setelah mengalami cedera ligamen. Arthur Melo pun tak masuk skuad karena masih cedera paha.
Laga ini tentu saja sulit untuk diprediksi karena beberapa pemain kunci yang akan diistirahatkan dan hanya tampil di ajang level keempat di kasta sepak bola Inggris.
Hampir seluruh pemain yang tampil di Piala Dunia telah kembali ke klub masing-masing sebelum laga ini berlangsung, namun kedua pelatih tidak ingin mengambil resiko untuk menurunkan mereka.
Satu pemain yang tidak berpartisipasi di Qatar dan diperkirakan akan mengguncang EFL Cup adalah striker City asal Norwegia Erling Haaland.
Eks striker Borussia Dortmund ini telah mencetak 23 gol dalam 18 penampilan bersama City musim ini.
Rekor ciamik City ketika bermain di kandang dan penampilan impresif lapis kedua mereka ketika mempecundangi Chelsea yang turun dengan kekuatan terbaik di babak sebelumnya membuat mereka sedikit lebih diunggulkan pada laga ini.
Apalagi rekor Liverpool kala melakoni laga tandang cukup buruk musim ini. Ditambah juga dengan pemain lapis kedua mereka yang tak memiliki kualitas sebagus City.
Dengan banyaknya pemain depan yang cedera, membuat Liverpool diprediksi akan sedikit timpang dalam menggedor pertahanan lawan.
Hal tersebut diperkirakan bisa dimanfaatkan oleh Manchester City untuk menyingkirkan rival terberat mereka. (Rizal/*)
TERPOPULER