Liga Arab Saudi menjadi destinasi baru bagi para pemain sepak bola beken. Bahkan, Liga Arab Saudi telah mengubah pasar bursa transfer pemain dunia. Manajer Manchester City Pep Guardiola memperkirakan masih masih akan banyak pemain top dunia yang akan hijrah dan memulai karier di Negeri Timur Tengah itu.
Menurutnya dulu sulit membayangkan Cristiano Ronaldo memilih untuk pindah ke Liga Arab Saudi. “Liga Saudi benar-benar mengubah pasar.Setahun yang lalu, ketika Cristiano Ronaldo menjadi pemain pertama, tidak ada yang bisa membayangkan berapa banyak pemain top, berkualitas, luar biasa yang akan bermain di liga Saudi. Di masa depan, itu akan terjadi lebih dan lebih,” kata Guardiola di Seoul menjelang pertandingan persahabatan City dengan Atletico Madrid.
Pemain sayap Manchester City Riyad Mahrez menjadi nama besar terbaru yang pindah ke sepak bola Saudi. Pemain asal Aljazair itu mengikuti jejak Cristiano Ronaldo, Karim Benzema dan banyak lainnya dari liga top Eropa. Mahrez bergabung dengan Al-Ahli dengan bayaran yang diyakini bernilai hingga 30 juta pound (Rp581 miliar).
Selanjutnya Sadio Mane dari Bayern Munchen tampaknya siap untuk bergabung dengan eksodus tersebut. Guardiola mengatakan bahwa dia memiliki hubungan khusus dengan Mahrez, meskipun penyerang itu tidak disukai menjelang akhir waktunya di juara Inggris dan Eropa itu.
“Dia adalah salah satu pemain yang pernah saya lihat dalam karir saya yang paling saya nikmati. (Dia) sosok penting untuk kesuksesan yang kami raih selama lima atau enam tahun bersama,"pungkas dia.
