Mengenal Kota Bethlehem di Palestina, Tempat Kelahiran Yesus yang Tiadakan Perayaan Natal Tahun Ini

Suara.com - Perayaan Natal telah dibatalkan tahun ini di kota kelahiran Yesus, Bethlehem, kawasan Tepi Barat Palestina yang saat ini diduduki oleh Israel. Padahal biasanya, ribuan wisatawan serta peziarah memenuhi kawasan Manger Square.

Pohon Natal yang terkenal, yang biasanya berdiri megah di tengah alun-alun pun tidak ada. Tidak ada lagu-lagu Natal atau kios pasar Natal yang meriah di sana. 

Para pemimpin lokal membuat keputusan bulan lalu untuk mengurangi perayaan sebagai bentuk solidaritas terhadap penduduk Palestina, ketika pertempuran sengit terjadi antara Israel dan Hamas di Jalur Gaza yang hancur.

Lebih dari 20.000 warga Palestina telah terbunuh dalam serangan udara dan darat Israel, menurut Kementerian Kesehatan yang dikuasai Hamas di Gaza dan hampir 85% dari total populasi di jalur tersebut telah mengungsi.

Sebaliknya, sebuah adegan kelahiran Yesus, yang memperlihatkan bayi Yesus yang baru lahir dikelilingi oleh batu-batu besar dan kawat berduri, telah dipasang sebagai penghormatan kepada anak-anak Gaza.

Di Gereja Kelahiran Yesus juga sangat sepi. Pastor Eissa Thaldjiya seperti dikutip BBC, mengatakan bahwa kotanya terasa seperti bayangan dirinya sendiri.

“Saya sudah menjadi pendeta di gereja ini selama 12 tahun. Saya lahir di Bethlehem, dan saya belum pernah melihatnya seperti ini – bahkan selama pandemi Covid-19,” katanya.

“Kami punya saudara dan saudari di Gaza – inilah yang membuat sulit untuk merayakannya… Tapi alangkah baiknya jika kita bersatu dalam doa," ungkapnya.

Bethlehem sendiri adalah kota di Tepi Barat, terletak di Perbukitan Yudea, selatan Yerusalem yang saat ini telah diduduki Israel. Menurut Injil, Betlehem adalah tempat Kelahiran Yesus Kristus.

Terletak hanya 10 kilometer (enam mil) dari Yerusalem, dan menjadi tempat tempat suci umat Kristen, Islam, dan Yudaisme, kota ini tidak luput dari dampak konflik Israel-Palestina.

Berikut lima hal yang perlu diketahui tentang Betlehem.

1. Kota suci bagi tiga agama

Bethlehem adalah tempat lahirnya agama Kristen, situs Gereja Kelahiran, yang berisi gua bawah tanah tempat umat Kristen percaya bahwa Maria melahirkan Yesus di kandang. Sebuah bintang perak berujung 14 di bawah altar menandai tempat tersebut dan gereja batu tersebut merupakan situs ziarah utama bagi umat Kristen dan Muslim.

Kaisar Konstantin Agung dan ibunya Helena membangunnya sekitar tahun 338. Selama bertahun-tahun gereja tersebut telah mengalami beberapa transformasi, dan kini dikelola bersama oleh otoritas Apostolik Yunani, Katolik Roma, dan Apostolik Armenia.

Sebuah ruang yang disediakan untuk salat umat Muslim di sayap selatan. Betlehem juga merupakan rumah bagi makam Rahel, istri Yakub yang merupakan cucu Ibrahim.