REGIONAL:
Ini adalah situs tersuci ketiga Yahudi, setelah Temple Mount di Yerusalem dan Gua Para Leluhur di Hebron. Makam Kudus Santa Maria atau Maryam juga suci bagi umat Islam, dan wanita Yahudi dan Muslim sering mengunjunginya untuk berdoa demi keselamatan dan kelancaran kehamilan.
Penyebutan Bethlehem pertama kali dalam Perjanjian Lama ada dalam kitab Kejadian, dengan nama Efrat, di mana Rahel meninggal saat melahirkan putranya, Benyamin. Makamnya berada di tepi utara kota.
2. Situs warisan Unesco
Pada bulan Juni 2012, Gereja Kelahiran dan Jalur Ziarah yang menjadi lokasi prosesi Natal tradisional ditetapkan sebagai situs warisan dunia oleh organisasi kebudayaan PBB UNESCO, meskipun ada tentangan keras dari Israel dan Amerika Serikat.
Warga Palestina memuji keputusan tersebut sebagai keputusan yang “bersejarah”. Pada bulan Oktober 2010, dewan eksekutif UNESCO menyebut makam Rahel juga sebagai Masjid Bilal Bin Rabah. Israel mengurangi kerja samanya dengan organisasi kebudayaan itu sebagai bentuk protes.
3. Natal di Betlehem
Bersebelahan dengan Gereja Kelahiran adalah gereja Fransiskan Saint Catherine, tempat Misa Natal dirayakan setiap tahun pada tengah malam.
Sebuah pohon Natal yang tinggi dipasang pada awal Desember di luar gereja di Manger Square, menandakan dimulainya perayaan, dan penerangannya sering kali disertai dengan pesan perdamaian dari kota ke daerah yang bermasalah.
Pada Hari Natal, ribuan turis dan warga Palestina – baik Muslim maupun Kristen – berbaris di jalur ziarah untuk menyaksikan prosesi yang dipimpin oleh patriark Katolik yang dimulai di Yerusalem dan melewati tembok yang memisahkan Tepi Barat dari Israel.
Marching band pramuka mengawal ulama diiringi suara genderang dan bagpipe. Alun-alun ini adalah tempat banyak prosesi warna-warni lainnya.
4. Tembok dan kerusuhan
Tembok pemisah Israel adalah bagian dari proyek yang dimulai pada tahun 2002 selama intifada Palestina kedua, atau pemberontakan, yang membentang sekitar 700 kilometer (450 mil). Ini adalah simbol pendudukan bagi warga Palestina, dan di Betlehem, yang dipenuhi grafiti dan “seni jalanan”, tempat ini telah menjadi tempat berkumpulnya militan dari seluruh dunia.
Paus Fransiskus mengunjungi situs tersebut pada bulan Mei 2014, meletakkan tangannya di dinding dan merayakan Misa di Manger Square.
Sementara itu, Bethlehem menderita akibat kerusuhan intifada dan tindakan keras yang dilakukan oleh pasukan keamanan Israel. Pada tahun 2002, pejuang bersenjata Palestina bersembunyi di Gereja Kelahiran selama 38 hari.
5. Tempat wisata utama di wilayah Palestina
Distrik Bethlehem, yang dihuni sekitar 210.000 warga Palestina, termasuk kota Betlehem, yang berpenduduk 32.000 jiwa. Kota-kota besar lainnya adalah Beit Jala dan Beit Sahour, serta sekitar 30 desa dan tiga kamp pengungsi.
Meskipun penduduknya mayoritas beragama Kristen pada setengah abad yang lalu, kini mayoritas penduduknya beragama Islam, namun umat Kristiani masih hadir di sektor-sektor ekonomi utama.
Pariwisata adalah kegiatan ekonomi terbesar, dengan Gereja Kelahiran yang menarik sekitar dua juta peziarah setiap tahunnya.
TERPOPULER
