Berjarak 1748 Kilometer dari Indonesia, Mengapa Pemain Filipina Ramai-ramai Hijrah ke BRI Liga 1?

Kompetisi BRI Liga 1 musim ini kebanjiran banyak pemain Filipina. Fenomena ini cukup menarik dan jarang terjadi di musim-musim sebelumnya. 

Pada musim ini, di BRI Liga 1 terdapat 14 pemain dari Filipina. Salah satunya ialah pemain milik Persija, Oliver Bias. Terbaru, bek timnas Filipina, Christian Rontini cetak gol kedua bersama Persita. 

Gol Rontini dicetak ke gawang Persikabo 1973 pada laga di Stadion Wibawa Mukti, Cikarang, Bekasi, Jumat 28 Juli 2023. 

Filipina cuma berharak 1748 kilomter dari Indonesia. Beberapa tahun lalu, pemain Filipina yang cukup dikenal publik sepak bola Indonesia, Phil dan James Younghusband. 

Lantas mengapa pemain Filipina yang memiliki jarak cukup jauh dari Indonesia rela untuk bermain di BRI Liga 1 musim ini? 

Jika menilik dari sepak bola di Negeri Pinoy itu, kompetisi secara profesional masih seumur jagung. Philippines Football League (PFL) baru bergulir pada 2017 alias 6 tahun lalu. 

Pasca Piala AFF 2010, kompetisi sepak bola di Filipina mulai bergeliat. Maklum saja, sepak bola bukan olahraga populer di negara itu. 

Awalnya kompetisi sepak bola di Filipina hanya bergulir per regional. Salah satu kompetisi lokal yang cukup menonjol ialah United Football League (UFL). Kompetisi ini berbasis di kota Metro, Filipina. 

Kompetisi sepak bola Filipina mendapat angin segar perubahan setelah mendapat bimbingan dari PSSI-nya Inggris, FA dan bermitra bersam United Football Clubs Association (UFCA). 

Sebelum PFL resmi bergulir, rupanya pihak FIFA dan AFC menggandeng lembaga survei Nielsen untuk melakukan studi soal ketertarikan publik Filipina di sepak bola. 

Dari hasil survei itu juga muncul nama Liga Sepak Bola Filipina yang dipilih publik dibanding nama-nama lain seperti Liga Maharlika atau Liga P. 

Namun sampai saat ini, PFL belum jadi kompetisi yang layak untuk diikuti oleh pemain lokal mereka. Lantaran di musim ini saja hanya ada 5 klub yang bertanding dan tidak ada sistem degradasi. 

Klub yang berbasis di New Clark City, United City jadi klub yang meraih gelar terbanyak di PFL. 

Dengan kondisi seperti ini, tidak aneh jika para pemain Filipina kemudian berbondon-bondong bermain di BRI Liga 1 pada musim ini.