Inilah Gordon, Penguin Kecil Tertua yang Keturunannya Tersebar di Australia

Suara.com - Dalam usianya yang telah mencapai 21 tahun, Gordon tercatat sebagai penguin kecil Australia tertua dan masih mempertahankan kehidupan reproduktif yang aktif. Usianya setara dengan 89 tahun usia manusia.

Hidup lebih lama 14 tahun dari rata-rata harapan hidup spesiesnya yang hanya sekitar 7 tahun, penguin "senior" ini juga sibuk menjaga kelestarian populasinya yang terus menurun.

Garis keturunan Gordon terbilang besar. Dia berhasil membesarkan empat anak betina dewasa, yang telah berkembang biak di koloni lain spesies ini di seluruh Australia.

Pengasuhnya di Kebun Binatang Adelaide, Amelia Kennett, menjelaskan hal itu bukan "prestasi" biasa bagi hewan yang biasanya kawin dengan satu pasangan seumur hidup.

"Dia memiliki banyak pasangan, hal ini tidak biasa untuk penguin kecil," jelas Amelia.

"Apalagi karena dia memiliki pasangan yang berbeda-beda, artinya dia tidak terlalu terwakili secara genetik. Jadi boleh dikata dia melakukannya dengan baik," katanya.

Meskipun saat ini menderita radang sendi dan kebutaan sebagian, Gordon terus membuat takjub, menetaskan seekor anak penguin beberapa hari yang lalu.

Penjaganya berharap anak penguin baru ini akan selamat dan bisa mencapai usia dewasa.

"Dia masih tetap kuat," kata Amelia. "Mengingat usianya semakin tua, saya kira dia cukup spesial dalam spesiesnya."

Gordon adalah salah satu dari 14 penguin kecil yang ditangkar di Kebun Binatang Adelaide.

Hanya setengah dari penguin kecil yang bertahan hidup melewati tahun pertama dan hilangnya habitat secara terus-menerus, menjadikan penangkaran seperti ini diperlukan dalam menjaga kelestarian spesies tersebut.

"Dengan memiliki populasi pengembangbiakan di penangkaran, artinya kita memiliki cadangan jika ada hal-hal yang terjadi di alam liar," ujar Amelia.

Mengasuh anak merupakan tugas yang dibagi oleh induk betina dan penguin pejantan, memberi makan siang dan malam untuk anaknya.

Gordon terbilang telah sangat berpengalaman mengasuh anak dibandingkan penguin lainnya.

"Bagi Gordon, jika pasangannya sedikit mengecewakan dalam mengasuh anaknya, dia pasti akan mengambil peran lebih banyak, kadang dia yang memberi makan siang dan malam," katanya.