Jadi Pembalap Pengganti, Nico Hulkenberg Tampil Memukau di Silverstone

Suara.com - Nico Hulkenberg tampil memukau sebagai pebalap pengganti tim Racing Point ketika tampil tercepat ketiga dalam babak kualifikasi F1 GP 70th Anniversary setelah duet Mercedes, Valtteri Bottas dan Lewis Hamilton, yang dominan.

Pada balapan F1 GP 70 Anniversary di Silverstone akan menjadi grand prix ke-178 bagi pebalap Jerman itu dan berbekal posisi start ketiga dengan salah satu mobil yang kompetitif tahun ini, pebalap berusia 32 tahun itu nampaknya memiliki peluang untuk meraih podium pertamanya.

"Saya tahu ini akan tiba. Jujur, ini situasi yang sangat menantang dan sulit tapi saya tahu saya punya mobil yang cepat. Jadi saya tinggal berusaha memastikan melakukan segalanya dengan benar," kata Hulkenberg seperti dikutip Antara dari Reuters.

Jika ambisinya terwujud, maka itu akan menjadi titik balik Hulkenberg setelah kehilangan kursi di Renault musim lalu dan gagal mengantongi kontrak membalap dengan tim apapun tahun ini.

Pebalap berjuluk Hulk itu, seperti tokoh pahlawan komik Marvel, sedang duduk di suatu kafe di bandara Cologne pekan lalu ketika ponselnya berdering dan bos tim Racing Point menanyakan apakah dia bersedia menggantikan Sergio Perez yang kala itu diduga positif COVID-19.

Dia langsung terbang dari Jerman menuju Inggris, melakukan pengukuran bangku di kokpit mobilnya pada malam hari, memperoleh izin, dan berjalan di paddock 10 menit menjelang start sesi latihan bebas pertama di mana ia meminjam baju balap rekan satu timnya, Lance Stroll.

Finis P13 pada kualifikasi Grand Prix Britania, Hulkenberg gagal start karena masalah mesin namun diberi kesempatan kedua akhir pekan ini untuk kembali menggantikan Sergio Perez yang masih positif mengidap COVID-19.

"Tentunya saya di sini sebagai tamu sementara jadi biasanya ekspektasi sedikit berbeda dan saya akan mengalir saja," kata Hulkenberg.

"Secara emosional, kegembiraan kembali pada Jumat dan kemudian Minggu dengan kesedihan karena gagal balapan dan sekarang, kembali ke sini, ya, ini suatu pekan yang cukup liar dalam segi positif," pungkas Hulkenberg.

Sementara Mercedes melanjutkan dominasi mereka di sesi ini setelah menguasai tiga sesi free practice.  Bottas menjadi yang tercepat di sesi kualifikasi dengan meraih pole usai mencatatkan waktu terbaik 1 menit 25,154 detik.

Pembalap asal Finlandia ini sukses memenangi persaingan sengit dengan rekan setimnya, Hamilton. Hamilton yang pekan lalu menjadi juara di F1 GP Inggris dan harus puas start dari posisi kedua di balapan ini.

Hasil Kualifikasi F1 GP 70th Anniversary :

1. Valtteri Bottas Mercedes 1menit 25,154s
2. Lewis Hamilton Mercedes +0,063s
3. Nico Hulkenberg Racing Point +0,928s
4. Max Verstappen Red Bull Racing +1,022s
5. Daniel Ricciardo Renault +1,143s
6. Lance Stroll Racing Point +1,274s
7. Pierre Gasly AlphaTauri +1,380s
8. Charles Leclerc Ferrari +1,460s
9. Alexander Albon Red Bull Racing +1,515s
10. Lando Norris McLaren +1,624s
11. Esteban Ocon Renault +1,857s
12. Sebastian Vettel Ferrari +1,924s
13. Carlos Sainz Jr. McLaren +1,929s
14. Romain Grosjean Haas +2,100s
15. George Russell Williams +2,301s
16. Daniil Kvyat AlphaTauri +2,728s
17. Kevin Magnussen Haas +3,082s
18. Nicholas Latifi Williams +3,276s
19. Antonio Giovinazzi Alfa Romeo +3.279s
20. Kimi Raikkonen Alfa Romeo +3.339s